Καταγράφηκαν για πρώτη φορά κύτταρα του ανοσοποιητικού να καταστρέφουν ζωντανά καρκινικά κύτταρα

Μια σημαντική ανακάλυψη από ερευνητές του Ινστιτούτου Ιατρικής Έρευνας Garvan στην Αυστραλία ίσως αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζεται το μελάνωμα, μία από τις πιο επιθετικές μορφές καρκίνου του δέρματος, καθώς κατάφεραν για πρώτη φορά να καταγράψουν σε πραγματικό χρόνο ειδικά κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, γνωστά ως μακροφάγα, να επιτίθενται και να «καταπίνουν» ζωντανά καρκινικά κύτταρα. Μέχρι σήμερα, τα μακροφάγα θεωρούνταν κυρίως τα «συνεργεία καθαρισμού» του οργανισμού, καθώς απομακρύνουν νεκρά κύτταρα και άλλα υπολείμματα.





Η νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Journal of Experimental Medicine, αποκάλυψε μια ιδιαίτερη ομάδα μακροφάγων που παράγουν την πρωτεΐνη CD169. Τα κύτταρα αυτά συγκεντρώνονται γύρω από τους όγκους του μελανώματος και φαίνεται ότι περιορίζουν την ανάπτυξή τους. Όταν οι ερευνητές αφαίρεσαν αυτά τα μακροφάγα σε πειραματόζωα, οι όγκοι έγιναν σημαντικά μεγαλύτεροι. Χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές μικροσκοπίας, οι επιστήμονες παρατήρησαν τα μακροφάγα να επιτίθενται άμεσα στα καρκινικά κύτταρα. Παρόμοια κύτταρα εντοπίστηκαν και σε ανθρώπινα δείγματα ιστών, γεγονός που δείχνει ότι ο ίδιος μηχανισμός πιθανότατα λειτουργεί και στον άνθρωπο.

Η ανακάλυψη αποκτά ιδιαίτερη σημασία για την ανοσοθεραπεία του καρκίνου. Σήμερα, οι περισσότερες θεραπείες βασίζονται κυρίως στα Τ κύτταρα του ανοσοποιητικού, όμως μόνο περίπου οι μισοί ασθενείς ανταποκρίνονται αποτελεσματικά σε αυτές. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα μακροφάγα CD169 ίσως μπορούν να ενεργοποιήσουν πιο αποτελεσματικά την ανοσολογική άμυνα και να ενισχύσουν τις υπάρχουσες θεραπείες.Αν οι μελλοντικές μελέτες επιβεβαιώσουν τα ευρήματα, η αξιοποίηση αυτών των κυττάρων θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για νέες θεραπευτικές προσεγγίσεις, όχι μόνο για το μελάνωμα αλλά και για πολλούς ακόμη τύπους καρκίνου.