Οι άνθρωποι ίσως έγιναν δεξιόχειρες όταν στάθηκαν στα δυο πόδια

Η συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων είναι κυρίως δεξιόχειρες, ένα χαρακτηριστικό που ξεχωρίζει το ανθρώπινο είδος από τα υπόλοιπα πρωτεύοντα θηλαστικά, με τις ακριβείς αιτίες του φαινομένου να παραμένουν ασαφείς. Μια νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης επιχειρεί πλέον να δώσει μια πιο ολοκληρωμένη εξήγηση.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό PLOS Biology και ανέλυσε δεδομένα από περισσότερα από 2.000 άτομα και 41 διαφορετικά είδη πιθήκων. Οι ερευνητές εξέτασαν διάφορους πιθανούς παράγοντες, όπως η χρήση εργαλείων, η διατροφή, το μέγεθος του σώματος, η κοινωνική συμπεριφορά και η δομή του εγκεφάλου. 

Αρχικά, οι άνθρωποι φαίνονταν να αποτελούν εξαίρεση σε σχέση με τα υπόλοιπα πρωτεύοντα. Όμως, όταν οι επιστήμονες ενσωμάτωσαν στην ανάλυση δύο επιπλέον στοιχεία, το μέγεθος του εγκεφάλου και την αναλογία μήκους χεριών προς πόδια, η εικόνα άλλαξε σημαντικά. Σύμφωνα με τα ευρήματα, η μετάβαση στη δίποδη βάδιση πιθανότατα απελευθέρωσε τα χέρια από τη λειτουργία της μετακίνησης, επιτρέποντας τη μεγαλύτερη εξειδίκευσή τους.

Στη συνέχεια, η εξέλιξη μεγαλύτερων και πιο σύνθετων εγκεφάλων φαίνεται ότι ενίσχυσε σταδιακά την προτίμηση προς το δεξί χέρι. Οι ερευνητές εκτιμούν επίσης ότι οι πρώιμοι ανθρώπινοι πρόγονοι, όπως οι Australopithecus, παρουσίαζαν μόνο ήπια δεξιοχειρία. Αντίθετα, μεταγενέστερα είδη του γένους Homo, όπως ο Homo erectus και οι Νεάντερταλ, εμφάνιζαν ολοένα ισχυρότερη κυριαρχία του δεξιού χεριού, μέχρι να φτάσουμε στο σημερινό επίπεδο.

Παρά τα νέα στοιχεία, αρκετά ερωτήματα παραμένουν ανοιχτά. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη γιατί η αριστεροχειρία εξακολουθεί να υπάρχει ή ποιον ρόλο έπαιξε ο ανθρώπινος πολιτισμός στην ενίσχυση της δεξιοχειρίας μέσα στους αιώνες.