Τα βακτήρια θα μας "σώσουν" από το τοξικό ουράνιο

Μια νέα επιστημονική μελέτη δείχνει ότι ορισμένα βακτήρια ίσως μπορούν να παίξουν σημαντικό ρόλο στην αντιμετώπιση της μόλυνσης από ουράνιο. Ερευνητές ανακάλυψαν ότι μικροοργανισμοί που τρέφονται με γλυκερόλη είναι σε θέση να μετατρέψουν το διαλυμένο ουράνιο στο νερό σε μια ιδιαίτερα σταθερή χημική ένωση, μειώνοντας έτσι την κινητικότητά του στο περιβάλλον.

Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες γνώριζαν ότι το ουράνιο περνά από μια σύντομη, ασταθή χημική κατάσταση κατά τη διάρκεια αυτής της μετατροπής. Η νέα έρευνα, όμως, έδειξε για πρώτη φορά ότι τα βακτήρια μπορούν να «παγιδεύσουν» το στοιχείο σε αυτή την κατάσταση και να δημιουργήσουν μια ένωση που παραμένει σταθερή για μεγάλο χρονικό διάστημα, αντί να συνεχίσει να μεταβάλλεται.

Οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν σε νερό από μεταλλείο και έδειξαν ότι περίπου το 95% του διαλυμένου ουρανίου μετατράπηκε μέσα σε 130 ημέρες. Το σημαντικό είναι ότι η νέα ένωση είναι πολύ λιγότερο πιθανό να διασκορπιστεί μέσω των υπόγειων υδάτων, κάτι που θα μπορούσε να μειώσει τον κίνδυνο για το περιβάλλον και τον άνθρωπο. Ωστόσο, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι το ουράνιο παραμένει ραδιενεργό· αυτό που αλλάζει είναι η χημική του μορφή, η οποία γίνεται πολύ πιο σταθερή και λιγότερο κινητική.