Βρέθηκε Γαλαξίας ίδιος με τον δικό μας και μάλιστα απίστευτα κοντά στο Big Bang

Μια νέα ανακάλυψη του James Webb Space Telescope αναγκάζει τους αστρονόμους να ξανακοιτάξουν το πώς “μεγάλωσε” το Σύμπαν. Ερευνητές εντόπισαν έναν μακρινό σπειροειδή γαλαξία, τον Alaknanda, που θυμίζει νεαρή εκδοχή του Γαλαξία μας, αλλά σε μια εποχή που τέτοιες δομές θεωρούνταν πρακτικά αδύνατες.

Τον Alaknanda τον βλέπουμε όπως ήταν όταν το Σύμπαν είχε ηλικία περίπου 1,5 δισεκατομμύρια χρόνια, δηλαδή γύρω στο ένα δέκατο της σημερινής του ηλικίας. Παρ’ όλα αυτά, έχει ήδη δύο καθαρούς σπειροειδείς βραχίονες, έναν φωτεινό κεντρικό “όζο” και έναν δίσκο που εκτείνεται περίπου στα 30.000 έτη φωτός. Την ίδια στιγμή σχηματίζει άστρα με ρυθμό που αντιστοιχεί σε περίπου 60 Ήλιους τον χρόνο και οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το μισό από το συνολικό άστρο-περιεχόμενό του μπορεί να δημιουργήθηκε μέσα σε μόλις 200 εκατομμύρια χρόνια.

Ο γαλαξίας βρίσκεται στην κατεύθυνση του τεράστιου σμήνους Abell 2744, του λεγόμενου Pandora’s Cluster. Η ισχυρή βαρύτητα του σμήνους λειτουργεί σαν κοσμικός μεγεθυντικός φακός, ενισχύοντας το φως του Alaknanda. Σε συνδυασμό με το JWST, αυτό επέτρεψε στους ερευνητές Rashi Jain και Yogesh Wadadekar να τον μελετήσουν με λεπτομέρεια που μέχρι πριν λίγα χρόνια θα ήταν αδιανόητη. Χρησιμοποιώντας δεδομένα από 21 διαφορετικά φίλτρα, υπολόγισαν την απόσταση, τη μάζα των άστρων, την ποσότητα σκόνης και τον ρυθμό σχηματισμού άστρων του γαλαξία.

Μέχρι τώρα, τα μοντέλα έλεγαν ότι τόσο νωρίς μετά το Big Bang οι γαλαξίες θα ήταν άμορφοι και χαοτικοί. Όμως ο Alaknanda εμφανίζεται ήδη καλοσχηματισμένος, με δομή που περιμέναμε να δούμε δισεκατομμύρια χρόνια αργότερα. Αυτό δείχνει ότι το Σύμπαν μπόρεσε να “χτίσει” οργανωμένους γαλαξίες πολύ πιο νωρίς απ’ όσο νομίζαμε.

Σήμερα, η ύπαρξη του Alaknanda δείχνει ότι το νεαρό Σύμπαν δεν ήταν απλώς ένα “κοσμικό χάος”, αλλά ήταν ικανό να οργανώσει πολύ νωρίς σύνθετες δομές σαν τον Γαλαξία μας.