Τι θα συμβεί όταν η Ανδρομέδα και ο Γαλαξίας μας συγκρουστούν;

Σε 4 δισεκατομμύρια χρόνια, ο Γαλαξίας μας, ο Milky Way, και ο κοντινός μας γαλαξίας, η Άνδρομέδα, πρόκειται να συγκρουστούν. Αυτή τη στιγμή, οι δύο γαλαξίες απέχουν περίπου 2,5 εκατομμύρια έτη φωτός, αλλά η βαρυτική τους έλξη τους φέρνει κοντά με ταχύτητα περίπου 402.000 χιλιόμετρα την ώρα.

Παρά την εντυπωσιακή αυτή ταχύτητα, η πραγματική σύγκρουση θα αργήσει να συμβεί. Όταν τελικά συμβεί όμως, οι δύο γαλαξίες δεν θα συγκρουστούν με τον τρόπο που φαντάζονται οι περισσότεροι. Οι αποστάσεις μεταξύ των άστρων είναι τόσο μεγάλες που τα περισσότερα άστρα δεν θα έρθουν σε άμεση επαφή. Αντ' αυτού, η βαρυτική αλληλεπίδραση θα προκαλέσει μεγάλες αναταραχές, με τη διάλυση και τη συμπίεση νεφελωμάτων, δημιουργώντας νέες γενιές άστρων.

Η διαδικασία θα είναι μακρά και δυναμική. Οι δύο γαλαξίες θα περνούν συνεχώς ο ένας μέσα από τον άλλο, αναδιατάσσοντας τις τροχιές των άστρων τους και δημιουργώντας νέες, εξαιρετικά εντυπωσιακές εικόνες στον ουρανό. Στο τέλος αυτής της διαδικασίας, περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια μετά, οι δύο γαλαξίες θα συγχωνευτούν σε έναν νέο, μεγαλύτερο γαλαξία.

Για τη Γη, η σύγκρουση αυτή δεν θα προκαλέσει άμεση καταστροφή, αλλά η αλλαγή στη διάταξη του Σύμπαντος θα είναι θεαματική. Οι αστερισμοί και οι γνωστοί ουρανοί μας θα αλλάξουν για πάντα, με έναν νέο γαλαξιακό χάρτη να διαμορφώνεται στον ουρανό.