Υπάρχουν γαλαξίες δίπλα μας που δεν τους βλέπουμε

Ένα νέο μοντέλο υποδεικνύει ότι ο Milky Way μπορεί να περιβάλλεται από δεκάδες γαλαξίες που μέχρι σήμερα παραμένουν αόρατοι. Ερευνητές από το Durham University στο Ηνωμένο Βασίλειο χρησιμοποίησαν προηγμένες προσομοιώσεις και μαθηματικά μοντέλα για να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι έως και 100 μικροί δορυφόροι γαλαξιών μπορεί να κινούνται γύρω από τον γαλαξία μας χωρίς να έχουν εντοπιστεί ακόμα.

Αυτοί οι δορυφόροι γαλαξίες είναι τόσο αχνείς επειδή φαίνεται να έχουν χάσει σχεδόν όλη τη σκοτεινή τους ύλη λόγω της βαρυτικής επίδρασης του Milky Way. Χωρίς αυτή την ύλη, δεν συγκρατούν αέρια και άστρα και συνεπώς δεν εκπέμπουν φως, κάτι που τους καθιστά σχεδόν αόρατους στα σημερινά τηλεσκόπια.

Οι επιστήμονες βασίστηκαν στο κοσμολογικό μοντέλο LCDΜ, το οποίο υποστηρίζει ότι οι γαλαξίες δημιουργούνται μέσα σε σκοτεινή ύλη. Όταν αυτοί οι μικρότεροι γαλαξίες περνούν κοντά από τον γαλαξία μας, η βαρύτητα μπορεί να τους απογυμνώσει από αυτή την ουσία, με αποτέλεσμα να γίνουν δύσκολοι στον εντοπισμό.

Με τη βοήθεια υπερυπολογιστών και του μοντέλου GALFORM, η ομάδα υπολόγισε ότι ο αριθμός των αόρατων δορυφόρων μπορεί να είναι πολύ μεγαλύτερος από ό,τι πιστευόταν. Αν πράγματι υπάρχουν 80 έως 100 τέτοιοι γαλαξίες σε τροχιά γύρω από τον Milky Way, ίσως σύντομα γίνουν ορατοί με νέα τηλεσκόπια όπως το Rubin Observatory.

Αυτό το εύρημα μπορεί να βοηθήσει στην επίλυση του λεγόμενου «προβλήματος των χαμένων δορυφόρων», που είναι μία από τις ανοιχτές ερωτήσεις της κοσμολογίας. Η Dr Isabel Santos-Santos ανέφερε ότι σήμερα γνωρίζουμε περίπου 60 δορυφόρους του γαλαξία μας, αλλά υπάρχουν βάσιμες υποψίες πως υπάρχουν πολύ περισσότεροι, που προς το παρόν ξεφεύγουν από την παρατήρηση.