Ανακαλύφθηκε θαλάσσιο “τέρας” που δεν μοιάζει με κανένα άλλο!

Ένα θαλάσσιο “τέρας”, που για δεκαετίες παρέμενε μυστήριο, απέκτησε επιτέλους όνομα και, μάλιστα, πρόκειται για ένα είδος εντελώς μοναδικό.

Το Traskasaura sandrae είναι το νέο γένος θαλάσσιου ερπετού που αναγνωρίστηκε επίσημα από τους επιστήμονες, με ηλικία που αγγίζει τα 85 εκατομμύρια χρόνια. 

Η ανατομία του ξεχωρίζει, καθώς είχε μήκος 12 μέτρα, δυνατά δόντια για σύνθλιψη και, το πιο εντυπωσιακό είναι ότι πιθανόν κυνηγούσε από ψηλά, βουτώντας κατακόρυφα πάνω στα θηράματά του.

Τα πρώτα απολιθώματα εντοπίστηκαν το 1988 στο νησί Vancouver, αλλά πρόσφατα διαπιστώθηκε πως ανήκουν σε έναν εντελώς νέο τύπο θαλάσσιου ερπετού. Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Journal of Systematic Palaeontology, έδωσε νέα ερμηνεία στα χαρακτηριστικά του.

Το Traskasaura δεν θυμίζει κανένα άλλο ερπετό της εποχής του. Συνδυάζει πρωτόγονα και εξελιγμένα στοιχεία, με ένα ασυνήθιστο σχήμα ώμου και μακρύ λαιμό με τουλάχιστον 50 σπονδύλους. Ο καθηγητής, F. Robin O’Keefe, χαρακτήρισε το εύρημα “απρόβλεπτο” και παραδέχτηκε πως δεν είχε ξαναδεί ποτέ τέτοια ανατομική κατασκευή.

Το όνομα δόθηκε προς τιμήν του ζεύγους Trask, που ανακάλυψε το πρώτο απολίθωμα, αλλά και της Sandra Lee O’Keefe, στην οποία αφιερώνεται η ονομασία του είδους. Πριν ακόμα οριστεί επιστημονικά, το απολίθωμα είχε γίνει ευρέως γνωστό και το κοινό το ανέδειξε ως το επίσημο απολίθωμα της Βρετανικής Κολομβίας το 2023, μέσα από δημόσια ψηφοφορία.