Οστό 7,000 ετών έκρυβε ένα μυστικό που οι επιστήμονες είχαν παραβλέψει εδώ και δεκαετίες!

Μια σημαντική αρχαιολογική μελέτη αποκάλυψε το παλαιότερο γνωστό σύνθετο δηλητήριο για βέλη στον κόσμο, το οποίο βρέθηκε σε ένα μηριαίο οστό αντιλόπης ηλικίας 7.000 ετών, στη Νότια Αφρική.

Το αξιοσημείωτο σε αυτή την περίπτωση είναι πως το οστό ανακαλύφθηκε αρχικά το μακρινό 1983 στο Kruger Cave στα βουνά Magaliesberg. Ωστόσο, για ολόκληρες δεκαετίες τα μυστικά του διέφευγαν από τους επιστήμονες!

Το οστό περιείχε τρεις τροποποιημένες αιχμές βελών μέσα στην κοιλότητα του μυελού του. Πρόσφατες χημικές αναλύσεις αποκάλυψαν μια εξελιγμένη συνταγή δηλητηρίου, φωτίζοντας τις αρχαίες πρακτικές κυνηγιού και τις φαρμακολογικές γνώσεις εκείνης της εποχής.

Το μηριαίο οστό φυλασσόταν στο Τμήμα Αρχαιολογίας του University of the Witwatersrand από την εποχή της ανασκαφής του, μέχρι που το 2022 έγινε επανεξέταση ως μέρος νέας έρευνας στο Kruger Cave. Χρησιμοποιώντας προηγμένη απεικόνιση micro-CT και χημικές αναλύσεις, οι ερευνητές επιβεβαίωσαν την παρουσία δύο τοξικών καρδιακών γλυκοσίδων, του digitoxin και του strophanthidin, καθώς και ρικινελαϊκού οξέος. Αυτές οι ενώσεις, που προέρχονται από διαφορετικά φυτά, δείχνουν ότι οι αρχαίοι άνθρωποι συνδύαζαν πολλά συστατικά για να δημιουργήσουν ένα ισχυρό δηλητήριο για το κυνήγι, αποδεικνύοντας τις γνωστικές τους ικανότητες και τις παραδοσιακές γνώσεις τους.

Η έρευνα επίσης υποδεικνύει ότι τα φυτά που χρησιμοποιήθηκαν για το δηλητήριο πιθανώς προέρχονταν από απομακρυσμένες περιοχές, καθώς κανένα από τα είδη που παράγουν αυτές τις τοξίνες δεν αναπτύσσεται φυσικά κοντά στο Kruger Cave. Αυτό οδηγεί στο συμπέρασμα ότι είτε οι άνθρωποι ταξίδευαν σε μεγάλες αποστάσεις για να αποκτήσουν τα συστατικά είτε υπήρχε ένα οργανωμένο δίκτυο εμπορίας φυτικών υλών. Ενώ παλαιότερες ανακαλύψεις έχουν δείξει εμπόριο κοχυλιών και άλλων υλικών, η μεταφορά φυτών για τέτοιες χρήσεις σε αυτή την εποχή είναι μια αναπάντεχη ανακάλυψη.

Οι ερευνητές σημειώνουν ότι, παρόλο που υπάρχουν ενδείξεις χρήσης δηλητηρίων εδώ και 60.000 χρόνια, αυτή είναι η αρχαιότερη επιβεβαιωμένη περίπτωση σύνθετου δηλητηρίου. Προηγούμενες ανακαλύψεις, όπως το μονοσυστατικό δηλητήριο ηλικίας 24.000 ετών στο Border Cave, δείχνουν τη μακρά ιστορία χρήσης τοξινών στη νότια Αφρική. Ωστόσο, η ανακάλυψη στο Kruger Cave αναδεικνύει ένα εξελικτικό άλμα στην ανάπτυξη σύνθετων τεχνολογιών κυνηγιού και φαρμακολογικών δεξιοτήτων.

Τα ευρήματα στο Kruger Cave όχι μόνο παρέχουν αποδείξεις για την καινοτομία της εποχής, αλλά και τονίζουν το βάθος των γνώσεων που κατείχαν οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες πριν από χιλιάδες χρόνια, εμπλουτίζοντας περαιτέρω την ιστορία της ανθρωπότητας.