Μια σπηλιά στη Νέα Ζηλανδία έκρυβε έναν χαμένο κόσμο

Επιστήμονες από το Flinders University, το Canterbury Museum, το University of Auckland και το Victoria University of Wellington εντόπισαν σε σπηλιά της Νέας Ζηλανδίας απολιθώματα από ένα αρχαίο οικοσύστημα, τα οποία σύμφωνα με τους ίδιους, δίνουν μια σπάνια εικόνα της ζωής στα νησιά πολύ πριν από την άφιξη του ανθρώπου.

Συγκεκριμένα, μέσα στη σπηλιά βρέθηκαν απολιθώματα από 12 είδη πτηνών και τέσσερα είδη βατράχων, σε μια ανακάλυψη που αποτελεί τη μεγαλύτερη συλλογή απολιθωμάτων χερσαίων σπονδυλωτών αυτής της ηλικίας που έχει καταγραφεί ποτέ στη Νέα Ζηλανδία.

Ανάμεσα στα πιο ενδιαφέροντα ευρήματα βρίσκεται ένας άγνωστος μέχρι σήμερα συγγενής του κακάπο, του γνωστού νυχτόβιου παπαγάλου της Νέας Ζηλανδίας. Το σημερινό κακάπο είναι ο μοναδικός παπαγάλος στον κόσμο που δεν μπορεί να πετάξει, όμως οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το αρχαίο συγγενικό είδος ίσως είχε ακόμη την ικανότητα πτήσης.

Επιπλέον, η μελέτη δείχνει ότι η ζωή στη Νέα Ζηλανδία άλλαζε διαρκώς πολύ πριν φτάσουν εκεί οι άνθρωποι. Μεγάλες ηφαιστειακές εκρήξεις και απότομες αλλαγές στο κλίμα άλλαζαν τα δάση και τους φυσικούς χώρους όπου ζούσαν τα ζώα. Έτσι, πολλά είδη εξαφανίστηκαν, ενώ άλλα προσαρμόστηκαν στις νέες συνθήκες. Ειδικότερα, σύμφωνα με τους επιστήμονες, στο τελευταίο εκατομμύριο χρόνια πριν από την άφιξη του ανθρώπου χάθηκε περίπου το 33 με 50% των ειδών της περιοχής.

Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Alcheringa An Australasian Journal of Palaeontology.