MicroRNA ερευνητές τιμήθηκαν με το βραβείο Νόμπελ

Το Νόμπελ ιατρικής 2024 αποδόθηκε στους Αμερικανούς επιστήμονες Victor Ambros και Gary Ruvkun για τη σημαντική εργασία τους πάνω στο microRNA. Οι ανακαλύψεις τους θα βοηθήσουν στο να εξηγηθούν πώς η περίπλοκη ζωή αναπτύχθηκε στη Γη και πώς το ανθρώπινο σώμα αποτελείται από μία ευρεία ποικιλία διαφορετικών ιστών.

Το microRNA επηρεάζει τον τρόπο που τα γονίδια ελέγχονται μέσα στους οργανισμούς. Οι νικητές θα μοιραστούν το βραβείο των 11 εκατομμυρίων κορωνών Σουηδίας (€967 εκατομμύρια).

Κάθε κύτταρο στο ανθρώπινο σώμα περιέχει την ίδια γενετική πληροφορία, κλειδωμένη στο DNA μας. Ωστόσο παρά το γεγονός πως ξεκινούν με ακριβώς την ίδια γενετική πληροφορία, τα κύτταρα στο ανθρώπινο σώμα διαφέρουν τρομερά σε μορφή και λειτουργία. Οι ηλεκτρικοί παλμοί των κυττάρων νεύρων για παράδειγμα είναι διαφορετικοί από το ρυθμικό χτύπο των κυττάρων της καρδιάς. Υπάρχει εκπληκτική ποικιλία που προκύπτει από το ίδιο αρχικό γενετικό υλικό, εξαιτίας της έκφρασης των γονιδίων.

Οι δύο επιστήμονες ήταν οι πρώτοι που ανακάλυψαν το microRNA και πώς αυτό ορίζει τη διαφορετική έκφραση των γονιδίων σε διαφορετικούς ιστούς. Πλέον γνωρίζουμε πως το ανθρώπινο γονιδίωμα κωδικοποιείται για πάνω από 1.000 microRNAs.

Χωρίς την ικανότητα να αλλάξει η έκφραση των γονιδίων, κάθε κύτταρο σε έναν οργανισμό θα ήταν πανομοιότυπο, επομένως το microRNA ήταν αυτό που προώθησε την εξέλιξη σε πιο περίπλοκες μορφές ζωής.

Η πρωτοπόρα εργασία τους στη ρύθμιση των γονιδίων από το microRNA, άνοιξε το δρόμο για καινοτόμα έρευνα σε νέες θεραπείες για καταστροφικές ασθένειες, όπως η επιληψία, αλλά επίσης άνοιξαν τα μάτια μας στον υπέροχο μηχανισμό ο οποίος ελέγχει το τι συμβαίνει στα κύτταρά μας.