Ένας πειραματικός ρωσικός δορυφόρος διαλύθηκε σε τροχιά

Ο δορυφόρος KOSMOS 2499 της Ρωσίας διαλύθηκε ενώ βρισκόταν σε τροχιά γύρω από τη Γη, με την Space Force των ΗΠΑ να αναφέρει πως παρακολουθεί 85 διαφορετικά κομμάτια από τα συντρίμμια του σε υψόμετρο 1.169 χιλιομέτρων. Η διάλυση του δορυφόρου έλαβε χώρα στις 4 Ιανουαρίου, αλλά ο λόγος παραμένει άγνωστος. Δυστυχώς, σε αυτό το ύψος, θα χρειαστούν δεκαετίες για να εκπέσουν από την τροχιά τους τα συντρίμμια και να καούν στην ατμόσφαιρα.

This is the second breakup of Kosmos-2499, after the first one on 2021 Oct 23. https://t.co/ABfcWDjgFF

— Jonathan McDowell (@planet4589) February 7, 2023

Μάλιστα πρόκειται για τη δεύτερη διάλυση του συγκεκριμένου δορυφόρου. Η πρώτη είχε λάβει χώρα στις 23 Οκτωβρίου 2021, δημιουργώντας 22 διαφορετικά, ανιχνεύσιμα συντρίμμια στην τροχιά.

Η ιστορία του δορυφόρου είναι μυστηριώδης. Εκτοξεύτηκε σιωπηλά στις 23 Μαΐου 2014, πραγματοποιώντας ασυνήθιστες κινήσεις, οδηγώντας αρκετούς στο συμπέρασμα πως πρόκειται για ένα πειραματικό αντι-δορυφορικό όπλο. Ένα άρθρο όμως που δημοσιεύθηκε στο Moscow Institute of Physics and Technology ανέφερε πως ο δορυφόρος σχεδιάστηκε για να δοκιμάσει πειραματικές τεχνολογίες κινητήρων.

ATTN ? Our *preliminary* analysis of the Cosmos 2499 fragmentation event (using LeoLabs LeoRisk) points toward a low intensity explosion with moderate confidence. #SpaceDebris https://t.co/gOUlAbuHZW

— LeoLabs (@LeoLabs_Space) February 8, 2023

Ο λόγος της διάλυσης φαίνεται πως είναι μια έκρηξη στο σύστημα πρόωσης, μικρής ισχύος μεν, αλλά αρκετής για να διαλύσει το σκάφος. Το ίδιο είχε συμβεί και το 2020 σε ένα όμοιο σκάφος, το KOSMOS 2491, το οποίο είχε αποδοθεί επίσης σε έκρηξη στον κινητήρα.

Το πρόβλημα των διαστημικών συντριμμιών παραμένει άλυτο. Στις 27 Ιανουαρίου 2023, ένα κομμάτι πυραύλου πέρασε μόλις έξι μέτρα δίπλα από έναν παροπλισμένο δορυφόρο σε υψόμετρο 984 χιλιομέτρων. Αν τα δύο αντικείμενα είχαν συγκρουστεί, η τροχιά θα γέμιζε με χιλιάδες μικρά κομμάτια συντριμμιών που θα αποτελούσαν κίνδυνο για τις αποστολές.

Too close for comfort... ?

Two large, defunct objects in #LEO narrowly missed each other this morning — an SL-8 rocket body (16511) and Cosmos 2361 (25590) passed by one another at an altitude of 984km. ?⚠️ #SpaceDebris pic.twitter.com/pF9o6BuZ5Q

— LeoLabs (@LeoLabs_Space) January 27, 2023