Αυτό το φυτό επιβιώνει χωρίς φωτοσύνθεση (ΕΙΚΟΝΕΣ)

Σε όλη την ανατολική και νοτιοανατολική Ασία, υπάρχει ένα φυτό που ζει κρυμμένο μέσα στην πυκνή βλάστηση των δασών, το οποίο στερείται του πράσινου χρώματος που προσδίδει η διεργασία της φωτοσύνθεσης. Αντιθέτως, έχει βρει μία εναλλακτική πηγή θρεπτικών συστατικών από το έδαφος, τους μύκητες οι οποίοι συνδέουν τα φυτά μέσω ενός δασικού δικτύου.

Τα δασικά δίκτυα ή δίκτυα Mycorrhizai, είναι υπόγεια δίκτυα δασών που δημιουργούνται από τις υφές μυκορριζών μυκητών που ενώνονται με τις ρίζες των φυτών. Λειτουργούν ως δίκτυα παροχής θρεπτικών συστατικών και μετάδοσης πληροφοριών σε διαφορετικά φυτά μέσω ηλεκτρικών και χημικών σημάτων. Οι συνδέσεις αυτές ενδυναμώνουν το δάσος αναδιανέμοντας πόρους από πλούσιες περιοχές σε θρεπτικά συστατικά σε φτωχές, ενώ επιτρέπουν στα φυτά να προειδοποιούν το ένα το άλλο για κινδύνους. Ως ανταμοιβή για αυτές τις υπηρεσίες, τα φυτά προσφέρουν στους μύκητες τους υδρογονάνθρακες που παράγουν κατά τη φωτοσύνθεση.

Όμως το φυτό Monotropastrum προδίδει αυτήν την αμοιβαία σχέση κλέβοντας όλα τα θρεπτικά συστατικά από τους μύκητες χωρίς να προσφέρει καθόλου φωτοσυνθετικά προϊόντα στο δίκτυο.

Πρόσφατα ερευνητές ανακάλυψαν ένα νέο είδος, το Monotropastrum kirishimense, το οποίο διαφέρει από το γνωστό Monotropastrum humile, ξεχωρίζοντας από τη ροζ όψη του. Αποφάσισαν να το ταξινομήσουν ως νέο είδος επειδή προτιμά ένα διαφορετικό τύπο μύκητα, ενώ παρόλο που τα δύο είδη φυτρώνουν το ένα δίπλα στο άλλο, το M. kirishimense ανθεί 40 μέρες μετά από το M. humile. Οι διαφορετικές περίοδοι άνθησης εξασφαλίζουν πως ο κύριος επικονιαστής τους, η μέλισσα Bombus diversus, δε θα μεταφέρει τη γύρη ενός είδους στο άλλο, αποτρέποντας έτσι την υβριδοποίηση.

Το νέο φυτό δημοσιεύθηκε στο Journal of Plant Research.