Το αυξανόμενο διοξείδιο του άνθρακα λεπταίνει την ατμόσφαιρα της Γης

Σύμφωνα με δύο νέες μελέτες, τα αέρια θερμοκηπίου έχουν συμβάλλει στη σημαντική αύξηση του διοξειδίου του άνθρακα στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας. Η συγκέντρωση αυτή παρέμενε υπόθεση για δεκαετίες, αλλά τώρα για πρώτη φορά, παρατηρήθηκε. Η συρρίκνωση της ατμόσφαιρας είναι έως ένα σημείο φυσιολογική και θα επανέλθει με τα χρόνια, αλλά η συμβολή του CO2 είναι μάλλον μόνιμη. Αυτό με τη σειρά του, προκαλεί προβλήματα στους δορυφόρους και σε άλλα διαστημικά σκουπίδια που βρίσκονται σε χαμηλή τροχιά. Πρακτικά, μειώνεται η ατμοσφαιρική τριβή, αυξάνοντας το χρόνο που βρίσκονται σε τροχιά τα αντικείμενα.

Μία επίπτωση είναι πως οι δορυφόροι θα παραμένουν σε τροχιά για μεγαλύτερο διάστημα, το οποίο είναι θετικό. Αλλά το ίδιο θα συμβεί και με τα διαστημικά σκουπίδια, κάτι που θα αυξήσει τις πιθανότητες να πρέπει οι δορυφόροι και άλλα πολύτιμα διαστημικά αντικείμενα να πρέπει να ρυθμίσουν την πορεία τους για να αποφύγουν τις συγκρούσεις.

Οι απεικονίσεις της ατμόσφαιρας που βλέπουμε συνήθως τη χωρίζουν σε διακριτά στρώματα ανά υψόμετρο, αλλά η αλήθεια είναι πως ο όγκος των αερίων που περιβάλλουν τη Γη δεν είναι στατικός. Διαστέλλεται και συστέλλεται επηρεαζόμενος από διάφορους παράγοντες, κυριότερος από τους οποίους είναι ο Ήλιος. Παρατηρώντας τη μεσόσφαιρα (η οποία ξεκινά περίπου στα 60 χιλιόμετρα) και την χαμηλή θερμόσφαιρα (η οποία ξεκινά περίπου στα 90 χιλιόμετρα), οι ερευνητές ανέλυσαν την πίεση και τη θερμοκρασία για μία περίοδο από το 2002 έως το 2021.  

Στα υψηλότερα στρώματα, η υπέρυθρη ακτινοβολία του CO2 διαφεύγει στο διάστημα, παρασύροντας τη θερμότητα και ουσιαστικά ψυχραίνει την ανώτερη ατμόσφαιρα. Όσο υψηλότερη η συγκέντρωση του CO2, τόσο πιο ψυχρή η ατμόσφαιρα. Έως τώρα ξέραμε πως αυτό κάνει τη στρατόσφαιρα να συστέλλεται, αλλά τώρα βλέπουμε πως κάνει το ίδιο στη μεσόσφαιρα και στη θερμόσφαιρα. Συνολικά, αυτά τα δύο στρώματα έχουν συσταλεί κατά 1.333 μέτρα και τα 342 μέτρα είναι αποτέλεσμα της ψύξης από το CO2.

Δεδομένου ότι η θερμόσφαιρα επεκτείνεται για εκατοντάδες χιλιόμετρα, τα 342 μέτρα μπορεί να μην ακούγονται πολλά. Αλλά μία άλλη έρευνα έδειξε πως μπορεί να μειώσει την ατμοσφαιρική τριβή κατά 33% μέχρι το 2070. Με ολοένα και περισσότερους δορυφόρους να εκτοξεύονται σε χαμηλή τροχιά, αυτό θα εξελιχθεί σε μεγάλο πρόβλημα.

Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο Journal of Geophysical Research: Atmospheres.