Biosphere 2: Το φιλόδοξο πείραμα επιβίωσης που πήγε εντελώς στραβά

Το 1991 οκτώ άνθρωποι μπήκαν οικειοθελώς σε μια τεράστια γυάλινη κατασκευή στην έρημο της Αριζόνα και συμμετείχαν σε ένα από τα πιο φιλόδοξα επιστημονικά εγχειρήματα του 20ού αιώνα.

Το πρόγραμμα ονομαζόταν Biosphere 2 και στόχος του ήταν να εξετάσει αν οι άνθρωποι μπορούν να επιβιώσουν μέσα σε ένα πλήρως αυτάρκες οικοσύστημα, χωρίς καμία εξωτερική υποστήριξη.

Η εντυπωσιακή εγκατάσταση είχε σχεδιαστεί ως ένας μικρός πλανήτης, στο εσωτερικό της δηλαδή υπήρχαν διαφορετικά περιβάλλοντα, όπως ένα τροπικό δάσος, ένας μικρός ωκεανός, μια έρημος, γεωργικές εκτάσεις και χώροι διαβίωσης για το πλήρωμα. Αυτό που ήθελαν να μελετήσουν οι επιστήμονες ήταν ο τρόπος λειτουργίας των οικοσυστημάτων της Γης αλλά και να εξερευνήσουν το ενδεχόμενο δημιουργίας μελλοντικών αποικιών στο διάστημα.

Ωστόσο, το φιλόδοξο εγχείρημα δεν εξελίχθηκε όπως είχε σχεδιαστεί. Η παραγωγή τροφίμων αποδείχθηκε ανεπαρκής, με αποτέλεσμα τα μέλη του πληρώματος να χάσουν σημαντικό βάρος κατά τη διάρκεια της αποστολής. Παράλληλα, τα επίπεδα οξυγόνου μέσα στη γυάλινη κατασκευή μειώθηκαν σε επικίνδυνο βαθμό, αναγκάζοντας τους υπεύθυνους να εισαγάγουν οξυγόνο από το εξωτερικό περιβάλλον.

Αναφορές της εποχής υποστήριζαν επίσης ότι, όσο περνούσε ο χρόνος, τα μέλη της ομάδας χωρίστηκαν σε δύο αντίπαλα στρατόπεδα, γεγονός που δημιούργησε εντάσεις και προκάλεσε ακόμα μεγαλύτερες εντάσεις.

Η απόφαση να προστεθεί εξωτερικό οξυγόνο πυροδότησε έντονη συζήτηση στην επιστημονική κοινότητα. Πολλοί υποστήριξαν ότι από εκείνη τη στιγμή το Biosphere 2 δεν μπορούσε πλέον να θεωρείται ένα πραγματικά κλειστό σύστημα, με αποτέλεσμα να ξεκινήσει μια μακρόχρονη αντιπαράθεση για το αν το πρόγραμμα ήταν επιτυχία, αποτυχία ή κάτι ενδιάμεσο.

Παρά τις δυσκολίες αλλά και τις αμφιλεγόμενες πτυχές του ωστόσο, το Biosphere 2 θεωρείται ακόμη και σήμερα ένα από τα πιο τολμηρά οικολογικά πειράματα που πραγματοποιήθηκαν ποτέ.