Τετράποδο ρομπότ θα μπορούσε να κάνει την εξερεύνηση του Άρη τρεις φορές πιο γρήγορη από τα σημερινά rover

Στις 4 Ιουλίου του 1997, το πρώτο rover της NASA προσεδαφίστηκε στον Άρη, ανοίγοντας έναν νέο δρόμο στην εξερεύνηση του Κόκκινου Πλανήτη. Από τότε, τα ρομποτικά οχήματα έχουν διανύσει μεγάλες αποστάσεις, έχουν μελετήσει πετρώματα και έχουν στείλει πολύτιμα δεδομένα στη Γη, όμως η εξερεύνηση παραμένει αργή και απαιτητική διαδικασία

Σήμερα, σχεδόν 29 χρόνια μετά, οι επιστήμονες κοιτούν ήδη το επόμενο βήμα στην εξερεύνηση του Κόκκινου Πλανήτη με ρομπότ που θα μπορούσαν κάποια στιγμή να κινούνται πιο αυτόνομα και να κάνουν την έρευνα έως και τρεις φορές πιο γρήγορη.

Πιο συγκεκριμένα, ερευνητές δοκίμασαν το ANYmal, ένα τετράποδο ρομπότ που βρέθηκε στο Marslabor του Πανεπιστημίου της Βασιλείας, σε ένα περιβάλλον ειδικά σχεδιασμένο για να μιμείται πλανητικές επιφάνειες. Το ρομπότ ήταν εξοπλισμένο με ρομποτικό βραχίονα, μικροσκοπική κάμερα και φορητό φασματόμετρο Raman, ώστε να πλησιάζει διαφορετικά πετρώματα, να καταγράφει την υφή τους και να στέλνει πίσω εικόνες και χημικά δεδομένα για ανάλυση.

Βέβαια, το πιο εντυπωσιακό στοιχείο των δοκιμών ήταν η διαφορά στον χρόνο. Όταν το ρομπότ λειτουργούσε ημιαυτόνομα, μπορούσε να μετακινηθεί από πέτρωμα σε πέτρωμα, να κάνει τις μετρήσεις του και να ολοκληρώσει την αποστολή μέσα σε 12 έως 23 λεπτά, χρόνος που σε σημερινές συνθήκες εξερεύνησης μπορεί να αντιστοιχεί σε ώρες ακόμη και σε ολόκληρη ημέρα για ένα rover, κυρίως λόγω της καθυστέρησης στην επικοινωνία και της ανάγκης για συνεχή σχεδιασμό από τη Γη. Στην ίδια δοκιμή, όταν απαιτήθηκε ανθρώπινη καθοδήγηση σε κάθε βήμα η διαδικασία κράτησε 41 λεπτά.

Συνεπώς, αν τελικά η συγκεκριμένη τεχνολογία περάσει σε μελλοντικές αποστολές, οι επιστήμονες θα μπορούν να εξερευνούν μεγαλύτερες σε έκταση περιοχές αλλά και με πολύ υψηλότερες ταχύτητες.

Πηγή: Frontiers in Space Technologies