Επιστήμονες θέλουν να στείλουν drones στα μυστικά τούνελ του Άρη

Στον Άρη, οι επόμενες αποστολές ίσως αξιοποιήσουν μικρά, ευέλικτα ρομποτικά συστήματα αντί για τα κλασικά μεγάλα rovers. Μία νέα ιδέα θέλει ένα “roly-poly” robot, εμπνευσμένο από το pillbug που μαζεύεται σαν μπάλα, να μεταφέρει χιλιάδες μικροσκοπικά “dandelion drones” για την εξερεύνηση κρυφών υπόγειων σηράγγων λάβας.

Αυτές οι σήραγγες θεωρούνται ιδιαίτερα ενδιαφέρουσες, καθώς δημιουργήθηκαν από την παλιά ηφαιστειακή δραστηριότητα του πλανήτη και μπορεί να εκτείνονται για τεράστιες αποστάσεις κάτω από την επιφάνειά του. Το πρόβλημα είναι ότι τα σημερινά rovers δεν είναι φτιαγμένα για τόσο δύσκολα και κλειστά περιβάλλοντα.

Η πρόταση του Mostafa Hassanalian από το New Mexico Tech βασίζεται σε ένα μικρό ρομπότ που θα μπορούσε να πέσει μέσα σε άνοιγμα σπηλιάς, να προσγειωθεί με αλεξίπτωτο και στη συνέχεια να απελευθερώσει drones εμπνευσμένα από τους σπόρους της πικραλίδας. Αν υπάρχουν αρκετά ρεύματα αέρα μέσα στις σήραγγες, τα drones θα παρασύρονται στο εσωτερικό τους και θα στέλνουν δεδομένα για θερμοκρασία, υγρασία και τη μορφή του υπόγειου δικτύου.

Επειδή όμως κανένα ανθρώπινο μηχάνημα δεν έχει μπει ακόμη σε τέτοιους σωλήνες λάβας στον Άρη, υπάρχουν πολλές άγνωστες παράμετροι. Δεν είναι σαφές πόσο δυνατοί είναι οι άνεμοι στο εσωτερικό τους, γι’ αυτό το roly-poly robot θα διαθέτει και ανεμιστήρα για να βοηθά την κίνηση των drones. Παράλληλα, επειδή δεν υπάρχει φως για ηλιακή ενέργεια, τα μικρά drones θα βασίζονται σε piezoelectricity, παράγοντας ενέργεια από την κίνησή τους.