Αεροσκάφος πετά για πρώτη φορά με χρήση ιόντων του αέρα

Επιστήμονες του MIT κατάφεραν για πρώτη φορά να πετάξουν ένα ιοντικό αεροσκάφος που κάνει χρήση του αέρα για κίνηση και δε διαθέτει καθόλου κινούμενα μέρη. Το ιδιαίτερο αυτό αεροσκάφος έχει άνοιγμα φτερών 5 μέτρων και οι μπαταρίες που έχει στο μπροστινό μέρος τροφοδοτούν με ρεύμα 40.000V τα ηλεκτρόδια (οι μπλε/άσπρες οριζόντιες γραμμές που βλέπετε στην εικόνα εξωφύλλου), παράγοντας έναν αέρα ιόντων που ωθεί το αεροσκάφος μπροστά. Αυτό το καταφέρνει έχοντας θετικά φορτισμένα ηλεκτρόδια στο μπροστά μέρος του αεροσκάφους και αρνητικά φορτισμένα ηλεκτρόδια στο πίσω μέρος. Μόλις τα ηλεκτρόδια τροφοδοτηθούν με ρεύμα, έλκουν τα αρνητικά φορτισμένα ηλεκτρόνια από τα μόρια του αέρα, όπως ένα μαγνήτης έλκει ρινίσματα σιδήρου. Τα μόρια του αέρα που απομένουν ιονίζονται και πάλι και έλκονται από τα αρνητικά φορτισμένα ηλεκτρόδια στο πίσω μέρος του αεροσκάφους. Τα ιόντα συγκρούονται εκατομμύρια φορές με άλλα μόρια του αέρα, παράγοντας την απαραίτητη ώθηση για να κινηθεί το αεροσκάφος προς τα μπροστά.

Η πτήση με χρήση ιόντων του αέρα είναι εφικτή θεωρητικά εδώ και χρόνια και υπόσχεται μία όχι μόνο “καθαρή” πτήση αφού δε χρησιμοποιεί ορυκτά καύσιμα, αλλά και αθόρυβη πτήση. Ωστόσο πρακτικές εφαρμογές δεν έχουν βγει από το εργαστήριο, κυρίως λόγω της απαίτησης υψηλής τάσης ρεύματος. Ακόμα και η πρακτική εφαρμογή του MIT όμως απέχει πολύ από μία εμπορική εφαρμογή, αφού μπόρεσε να διανύσει μόλις 60 μέτρα στο χώρο ενός γυμναστηρίου. Οι μελλοντικές χρήσεις που βλέπουν οι επιστήμονες είναι κυρίως στα drones, τα οποία σήμερα έχουν πολύ ενοχλητικό θόρυβο. Ίσως να δημιουργηθούν και υβριδικά αεροπλάνα για οικονομία καυσίμων. Επιπλέον, το γεγονός πως δεν υπάρχουν κινούμενα μέρη καθιστά αυτά τα αεροσκάφη πιο αξιόπιστα σε θέμα βλαβών από τα συμβατικά.