Ένα “κρυφό” απόθεμα νερού βαθιά στη Γη ίσως ξεπερνά όλους τους ωκεανούς μαζί

Ισχυρές επιστημονικές ενδείξεις δείχνουν ότι τεράστιες ποσότητες νερού της Γης μπορεί να βρίσκονται αποθηκευμένες βαθιά στο εσωτερικό του πλανήτη, πολύ κάτω από τον φλοιό. Το υποθετικό αυτό απόθεμα εντοπίζεται σε βάθος περίπου 400 μιλίων (περίπου 640 χιλιομέτρων), σε μια περιοχή του μανδύα που είναι γνωστή ως ζώνη μετάβασης.

Το νερό αυτό δεν είναι υγρό και δεν σχηματίζει υπόγειους ωκεανούς. Αντίθετα, είναι δεσμευμένο στη δομή ενός σπάνιου ορυκτού υψηλής πίεσης, της ringwoodite. Σε αυτές τις ακραίες συνθήκες, το ορυκτό μπορεί να παγιδεύει υδρογόνο και οξυγόνο μέσα στο κρυσταλλικό του πλέγμα, αποθηκεύοντας νερό σε στερεή μορφή.

Τα συμπεράσματα προκύπτουν από τον συνδυασμό σεισμικών παρατηρήσεων και πειραμάτων στο εργαστήριο. Οι επιστήμονες εντόπισαν ζώνες μερικής τήξης βαθιά κάτω από τη Βόρεια Αμερική, ενώ πειράματα έδειξαν ότι η ringwoodite που περιέχει νερό αρχίζει να λιώνει όταν περνά από τη ζώνη μετάβασης προς τον κατώτερο μανδύα. Η διαδικασία αυτή, γνωστή ως dehydration melting, θεωρείται βασική ένδειξη παρουσίας νερού σε τέτοια βάθη.

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, αν μόλις το 1% των πετρωμάτων στη ζώνη μετάβασης περιέχει νερό, τότε η συνολική ποσότητα μπορεί να ισοδυναμεί με σχεδόν τρεις φορές τον όγκο όλων των ωκεανών της Γης. Παρότι αυτό το νερό δεν είναι προσβάσιμο, φαίνεται να παίζει καθοριστικό ρόλο στον εσωτερικό κύκλο του νερού του πλανήτη.

Η ανακάλυψη βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πώς το νερό κυκλοφορεί μεταξύ επιφάνειας και εσωτερικού της Γης σε γεωλογική κλίμακα και ενισχύει την ιδέα ότι μεγάλο μέρος του νερού υπήρχε στον πλανήτη ήδη από τα πρώτα στάδια της δημιουργίας του.