Τι ώρα είναι πραγματικά στον Άρη;

Αν έχετε αναρωτηθεί ποτέ “τι ώρα να είναι τώρα στον Άρη;”, οι επιστήμονες έχουν πια συγκεκριμένη απάντηση. Και ναι, ο χρόνος εκεί δεν κυλά όπως στη Γη. 

Στη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο The Astronomical Journal η νέα έρευνα του National Institute of Standards and Technology (NIST) δείχνει ότι ένα ρολόι στον Άρη θα “τρέχει” πιο γρήγορα από ένα γήινο. 

Σύμφωνα με τους φυσικούς της ομάδας, ένα ρολόι στον Άρη θα κερδίζει περίπου 477 microseconds την ημέρα σε σχέση με ένα αντίστοιχο στη Γη. Και αυτό δεν μένει σταθερό. Η ελλειπτική τροχιά του Άρη και οι βαρυτικές επιρροές από τον Ήλιο, τη Γη και τη Σελήνη μπορούν να μεταβάλλουν αυτό το καθημερινό “προβάδισμα” έως και 226 microseconds μέσα σε ένα Martian year.

Μπορεί να ακούγεται αμελητέο, όμως τέτοιες μικρές αποκλίσεις είναι κρίσιμες όταν μιλάμε για διαστημική πλοήγηση και επικοινωνία. Η NASA, που ετοιμάζεται για τις επόμενες αποστολές της στον Άρη, χρειάζεται απόλυτα ακριβή χρονικά συστήματα για να λειτουργήσουν μηχανήματα και δίκτυα σε δύο διαφορετικούς πλανήτες.

Οι φυσικοί του NIST, Bijunath Patla και Neil Ashby χρησιμοποίησαν δεδομένα από δεκαετίες αποστολών για να μετρήσουν πώς οι βαρυτικές δυνάμεις αλλάζουν την “ταχύτητα” του χρόνου στον Άρη. Με πιο αδύναμη βαρύτητα και πιο ακανόνιστη τροχιά, ο Άρης δεν μπορεί να ευθυγραμμιστεί εύκολα με τα γήινα ρολόγια.

Μπορεί τα microseconds να μοιάζουν ασήμαντα, αλλά δεν είναι. Ακόμα και τα δίκτυα 5G απαιτούν ακρίβεια δεκάτου microsecond. Για μελλοντικά διαπλανητικά δίκτυα, όπου η επικοινωνία Γης-Άρη καθυστερεί ήδη 4 έως 24 λεπτά, η ακρίβεια θα κάνει τη διαφορά. Και από επιστημονικής πλευράς, είναι η πρώτη φορά που γνωρίζουμε με ακρίβεια πώς συμπεριφέρεται ο χρόνος στον Άρη.