To Curiosity ανακάλυψε μόρια ζωής στον Άρη

Η πρόσφατη έρευνα του rover Curiosity της NASA φέρνει στο προσκήνιο σημαντικά στοιχεία για τη χημεία του Άρη, ενισχύοντας την ιδέα ότι ο πλανήτης ίσως φιλοξένησε κάποτε ζωή. Για πρώτη φορά πραγματοποιήθηκε ένα τόσο σύνθετο χημικό πείραμα απευθείας στην επιφάνεια άλλου πλανήτη, αποκαλύπτοντας μια μεγάλη ποικιλία οργανικών μορίων.

Ανάμεσα στα ευρήματα εντοπίστηκαν περισσότερες από 20 διαφορετικές ενώσεις, ορισμένες από τις οποίες θεωρούνται βασικά συστατικά για την εμφάνιση ζωής στη Γη. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει ένα μόριο που περιέχει άζωτο και εμφανίζει δομή παρόμοια με εκείνη που συναντάται σε ενώσεις σχετικές με το DNA. Παράλληλα, ανιχνεύθηκε και βενζοθειοφαίνιο, μια σύνθετη ένωση που συνήθως μεταφέρεται μέσω μετεωριτών.

Παρά τη σημασία των ανακαλύψεων, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι δεν είναι ακόμη δυνατό να καθοριστεί η προέλευση αυτών των οργανικών ενώσεων. Ενδέχεται να προέρχονται από αρχαία μορφή ζωής, από γεωλογικές διεργασίες ή να έχουν φτάσει στον Άρη μέσω διαστημικών σωμάτων. Για πιο σαφή συμπεράσματα απαιτείται η μεταφορά δειγμάτων πετρωμάτων στη Γη ώστε να αναλυθούν με πιο προηγμένα μέσα.

Τα δείγματα συλλέχθηκαν από περιοχή πλούσια σε αργιλικά ορυκτά, τα οποία σχηματίστηκαν παρουσία νερού και έχουν την ικανότητα να διατηρούν οργανικά μόρια για δισεκατομμύρια χρόνια. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ορισμένα από τα ευρήματα μπορεί να έχουν ηλικία έως και 3,5 δισεκατομμυρίων ετών.

Η επιτυχία της μεθόδου ενισχύει τον σχεδιασμό μελλοντικών αποστολών τόσο στον Άρη όσο και σε άλλους κόσμους όπως ο δορυφόρος Τιτάνας. Αν και υπάρχουν αναπάντητα ερωτήματα το βέβαιο είναι ότι η αναζήτηση ζωής εκτός Γης έχει εισέλθει σε μια νέα πιο ουσιαστική φάση.