Το μυστήριο πίσω από τη στιγμή που η Γη άρχισε να αναπνέει

Για σχεδόν ένα δισεκατομμύριο χρόνια, η Γη είχε…ξεχάσει να αναπνέει. Αν και τα κυανοβακτήρια είχαν ήδη μάθει να παράγουν οξυγόνο, η ατμόσφαιρα παρέμενε ασφυκτικά φτωχή σε αυτό. Τώρα, μια νέα έρευνα από το Okayama University της Ιαπωνίας αποκαλύπτει γιατί.

Η απάντηση βρίσκεται σε δύο απρόσμενους “παίκτες”, το νικέλιο και την ουρία. Οι επιστήμονες κατάφεραν να αναπαράγουν τις συνθήκες της αρχαίας Γης στο εργαστήριο και ανακάλυψαν πως οι υψηλές συγκεντρώσεις νικελίου και ουρίας περιόριζαν τον πολλαπλασιασμό των κυανοβακτηρίων, κρατώντας χαμηλά τα επίπεδα οξυγόνου για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. 

Μόνο όταν οι ποσότητες αυτών των στοιχείων μειώθηκαν, ξεκίνησε η “μεγάλη οξείδωση”, το φαινόμενο που άλλαξε για πάντα τον πλανήτη και άνοιξε τον δρόμο για την ανάπτυξη σύνθετης ζωής. Ο επικεφαλής ερευνητής Dr. Dilan M. Ratnayake εξήγησε ότι:

Το νικέλιο και η ουρία έχουν μια πολύπλοκη αλλά συναρπαστική σχέση στη βιοχημεία. Όταν όμως η συγκέντρωσή τους έπεσε, τα κυανοβακτήρια μπόρεσαν επιτέλους να ανθίσουν και να απελευθερώσουν αρκετό οξυγόνο ώστε να αλλάξει η ατμόσφαιρα. 

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Communications Earth & Environment, δίνει νέα διάσταση στην ιστορία του πλανήτη μας και ίσως αποτελέσει οδηγό για το μέλλον, καθώς η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο δημιουργείται φυσικά το οξυγόνο μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να αναγνωρίσουν ίχνη ζωής σε άλλους κόσμους.