Ζωντανός κοχλίας εκτός σώματος δείχνει πώς λειτουργεί πραγματικά η ακοή

Για πρώτη φορά, επιστήμονες στο Rockefeller University κατάφεραν να κρατήσουν ζωντανό ένα μικροσκοπικό τμήμα κοχλία εκτός σώματος και να παρακολουθήσουν σε πραγματικό χρόνο τους μηχανισμούς με τους οποίους τα τριχοειδή κύτταρα ενισχύουν τους ήχους που φτάνουν στο αυτί μας. Χάρη σε έναν ειδικά σχεδιασμένο θάλαμο, ο ιστός τροφοδοτήθηκε με θρεπτικά υγρά και διατηρήθηκε ενεργός. Αυτό έδωσε τη δυνατότητα στους ερευνητές να καταγράψουν λεπτομέρειες που έως τώρα ήταν αδύνατο να παρατηρηθούν καθώς ο κοχλίας βρίσκεται κρυμμένος μέσα στο πιο σκληρό οστό του ανθρώπινου σώματος.

Οι παρατηρήσεις τους έδειξαν ότι η ακοή βασίζεται σε μια κρίσιμη βιοφυσική αρχή που οι ειδικοί ονομάζουν Hopf bifurcation. Πρόκειται για μια μορφή μηχανικής αστάθειας που επιτρέπει ακόμη και στους πιο αδύναμους ήχους να ενισχυθούν και να γίνουν αντιληπτοί, και έτσι επιβεβαιώθηκε μια θεωρία που ερευνητές κυνηγούσαν επί δεκαετίες.

Με το πείραμα αυτό οι ερευνητές μπόρεσαν να δουν με τον ποιον ξεκάθαρο τρόπο την διαδικασία όπου τα κύτταρα του κοχλία αντιδρούν στους ήχους και πώς καταφέρνουν να τους ενισχύουν, κάτι που εξηγεί γιατί το αυτί μας μπορεί να αντιλαμβάνεται ακόμη και τα πιο αδύναμα σήματα.