Ένα απόκοσμο πλάσμα εντοπίστηκε στα βαθιά παγωμένα νερά της Ανταρτικής

Σε βάθος άνω των 1.100 μέτρων κοντά στην Ανταρκτική, σε ένα από τα πιο αφιλόξενα περιβάλλοντα της Γης, οι επιστήμονες εντόπισαν το Promachocrinus fragarius, ένα νέο και εντυπωσιακό θαλάσσιο πλάσμα που αν μη τι άλλο ξεχωρίζει για την εξωτική του μορφή. 

Το Promachocrinus fragarius είναι ένα είδος θαλάσσιου κρίνου, δηλαδή ανήκει σε μια αρχαία ομάδα ζώων που είναι στενοί συγγενείς με τους αστερίες και τους αχινούς και ενώ η εξωτερική του εμφάνιση μοιάζει εντελώς εξωγήινη, στην πραγματικότητα είναι μέλος μιας ευρύτερης κατηγορίας οργανισμών που ονομάζονται εχινόδερμα τα όποια έχουν μια συμμετρία στα σώματα τους όπως και μια ιδαίτερη κινησιολογία. 

Το στρογγυλό του σώμα μοιάζει με φρούτο, ενώ τα πολλά πλοκάμια του, που είναι 20 στον αριθμό, μοιάζουν με φτερά και το βοηθούν να κινείται μέσα στο νερό. Κάποια από αυτά είναι πιο κοντά και δυνατά για να πιάνει μικρά κομμάτια τροφής που επιπλέουν γύρω του. Τρέφεται με μικροσκοπικούς οργανισμούς, όπως πλαγκτόν και οργανικά σωματίδια που υπάρχουν στο νερό, τα οποία παγιδεύει με τα πλοκάμια του και οδηγεί στο στόμα του που βρίσκεται στο κέντρο του σώματος.

Η ανακάλυψη του Promachocrinus fragarius προέκυψε από ερευνητικές αποστολές που πραγματοποιήθηκαν μεταξύ 2008 και 2017 στην Ανταρκτική από επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Δυτικής Αυστραλίας, της Αλαμπάμα και του Scripps Institution of Oceanography, κατά τις οποίες συλλέχθηκαν δείγματα από διάφορες περιοχές και εντοπίστηκαν συνολικά επτά νέα είδη, τέσσερα από τα οποία δεν είχαν περιγραφεί ποτέ μέχρι σήμερα.