Το James Webb ανακάλυψε για πρώτη φορά νερό σε άλλο ηλιακό σύστημα

Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb εντόπισε για πρώτη φορά νερό σε μορφή πάγου σε ένα γειτονικό πλανητικό σύστημα δίπλα από το δικό μας. Η ανακάλυψη έγινε γύρω από το νεαρό άστρο HD 181327, που βρίσκεται περίπου 156 έτη φωτός από τη Γη, στον αστερισμό Pictor.

Χάρη στο όργανο NIRSpec, οι επιστήμονες ανέλυσαν το φως που περνά μέσα από τον δίσκο από συντρίμμια που περιβάλλει το άστρο, έναν δίσκο παρόμοιο με τη δική μας ζώνη Kuiper. Εκεί εντόπισαν χαρακτηριστικά ίχνη παγωμένου νερού σε κόκκους σκόνης. Οι περιοχές πιο μακριά από το άστρο, όπου η θερμοκρασία είναι χαμηλότερη, έχουν και τη μεγαλύτερη περιεκτικότητα σε πάγο -κάτι που θυμίζει την "snow line" του δικού μας ηλιακού συστήματος.

Η παρουσία νερού σε αυτή τη μορφή δείχνει ότι τα δομικά υλικά για τη δημιουργία πλανητών, και πιθανώς, και ζωής υπάρχουν και πέρα από το ηλιακό μας σύστημα. Το παγωμένο νερό ίσως παίζει ρόλο στη δημιουργία γιγάντιων πλανητών ή στην παροχή νερού σε πλανήτες πιο κοντά στο άστρο.