Οι ισχυρότερες ενδείξεις για εξωγήινη ζωή βρίσκονται 124 έτη φωτός μακριά

Αστρονόμοι ανακοίνωσαν πως εντόπισαν τις ισχυρότερες ενδείξεις για ύπαρξη εξωγήινης ζωής σε έναν πλανήτη εκτός του Ηλιακού συστήματος. Ο λόγος για τον εξωπλανήτη Κ2-18b, στον αστερισμό του λέοντα, 124 έτη φωτός μακριά από τη Γη, ο οποίος μπορεί να είναι ένας ωκεάνιος κόσμος ικανός να φιλοξενήσει μικροβιακή ζωή.

Χρησιμοποιώντας το James Webb Space Telescope, η ομάδα των ερευνητών εντόπισε δύο χημικές υπογραφές στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, οι οποίες θεωρούνται “βιο-υπογραφές” υποδεικνύοντας την ύπαρξη εξωγήινης ζωής. Στη Γη, οι θειούχες ενώσεις DMS και DMDS, παράγονται αποκλειστικά και μόνο από τη ζωή και κυρίως από μικροσκοπική θαλάσσια άλγη.

Αυτό που βρίσκουμε σε αυτό το σημείο είναι ενδείξεις πιθανής βιολογικής δραστηριότητας εκτός του Ηλιακού συστήματος. Ειλικρινά, νομίζω πως δεν έχουμε βρεθεί πιο κοντά από το να δούμε ένα χαρακτηριστικό που να μπορούμε να το αποδώσουμε στη ζωή.

Ο K2-18b είναι ένας σπάνιος εξωπλανήτης ο οποίος περιστρέφεται γύρω από το άστρο του στην κατοικήσιμη ζώνη. Έχει μάζα 8 φορές αυτή της Γης και είναι 2.5 φορές πιο μεγάλος.

Αξίζει να αναφερθεί πως το 2023, το JWST ανίχνευσε μεθάνιο και διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα του K2-18b, όντας η πρώτη φορά που τέτοιου είδους μόρια βασισμένα στον άνθρακα εντοπίστηκαν σε εξωπλανήτη σε κατοικήσιμη ζώνη.

Βέβαια πέρυσι, επιστήμονες εντόπισαν DMS σε κομήτη, κάτι που υποδεικνύει πως μπορεί να παραχθεί και με μη-οργανικούς τρόπους. Ωστόσο η συγκέντρωση του DMS στον K2-18b είναι χιλιάδες φορές μεγαλύτερη από της Γης, κάτι που κάνει τους επιστήμονες να πιστεύουν πως έχει βιολογική προέλευση.