Βρέθηκε νέα πηγή οξυγόνου στα βάθη του Ειρηνικού Ωκεανού

Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη έρχεται να αλλάξει όσα γνωρίζαμε για την παραγωγή οξυγόνου στον πλανήτη, καθώς επιστήμονες εντόπισαν φαινόμενο παραγωγής οξυγόνου χωρίς την παρουσία φωτός, σε βάθος περίπου 4.000 μέτρων στον Ειρηνικό Ωκεανό, στην περιοχή Clarion-Clipperton Zone (CCZ).

Το Dark Oxygen, όπως το αποκαλούν, δεν οφείλεται στη φωτοσύνθεση, αλλά παράγεται στο απόλυτο σκοτάδι μέσω ενός μηχανισμού που σχετίζεται με τα πολυμεταλλικά οζίδια του βυθού. Τα οζίδια αυτά, πλούσια σε μέταλλα όπως το νικέλιο και το κοβάλτιο, φαίνεται να λειτουργούν ως “geobatteries”, δημιουργώντας φυσική τάση περίπου 0,95 volt, ικανή δηλαδή να διασπάσει το θαλασσινό νερό σε υδρογόνο και οξυγόνο.

Η ανακάλυψη αυτή επαναφέρει στο προσκήνιο κρίσιμα ερωτήματα για την εμφάνιση της αερόβιας ζωής στη Γη, αλλά και για το μέλλον της εξόρυξης στον πυθμένα των ωκεανών. 

Η Clarion-Clipperton Zone συγκεντρώνει έντονο βιομηχανικό ενδιαφέρον, όμως πλέον φαίνεται πως φιλοξενεί και διαδικασίες ζωτικής σημασίας για την κατανόηση της εξέλιξης της ζωής.

Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η εξόρυξη σε τόσο ευαίσθητες περιοχές μπορεί να προκαλέσει ανεπανόρθωτες ζημιές σε οικοσυστήματα και φαινόμενα που μόλις αρχίζουμε να αντιλαμβανόμαστε.