Ανακαλύφθηκε απολίθωμα ψαριού 15 εκατομμυρίων ετών στην Αυστραλία

Ένα εξαιρετικό απολίθωμα ψαριού, ηλικίας 15 εκατομμυρίων ετών, ανακαλύφθηκε στην περιοχή McGraths Flat στην Αυστραλία, γνωστή για την άριστη συντήρηση των απολιθωμάτων της. Το νέο αυτό είδος ψαριού, που ονομάστηκε Ferruaspis brocksi, ζούσε κατά την περίοδο του Μειοκαίνου και η ανακάλυψη του προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για τη ζωή στην Αυστραλία κατά την αρχαιότητα.

Η ανακάλυψη έγινε από την ομάδα παλαιοντολόγων υπό την ηγεσία του Matthew McCurry, από το Ινστιτούτο Ερευνών Μουσείου Αυστραλίας. Οι ερευνητές εντυπωσιάστηκαν από την εξαιρετική κατάσταση διατήρησης του απολιθώματος, το οποίο τους επέτρεψε να ανακαλύψουν ακόμη και τα περιεχόμενα του στομάχου του ψαριού. Οι έρευνες έδειξαν ότι το ψάρι, που ανήκει στην οικογένεια των Osmeriforms (μια ομάδα ψαριών γλυκού νερού), ήταν θηρευτής και έτρωγε κυρίως ασπόνδυλα, όπως φτερά εντόμων και προνύμφες κουνουπιών.

Ένα από τα πιο εντυπωσιακά ευρήματα ήταν η ανακάλυψη ενός παρασίτου, ενός νεαρού μυδιού, που ήταν προσκολλημένο στην ουρά του ψαριού. Η επιπλέον μελέτη του απολιθώματος επέτρεψε στους επιστήμονες να ανακατασκευάσουν το χρώμα του ψαριού. Διαπίστωσαν ότι το ψάρι είχε σκουρόχρωμους ώμους και πιο ανοιχτόχρωμο κάτω μέρος, με δύο σκοτεινές ρίγες κατά μήκος του σώματός του.

Η περιοχή McGraths Flat, όπου βρέθηκαν τα απολιθώματα, είναι ένα από τα πιο σπάνια και σημαντικά Lagerstätten στον κόσμο. Ο σχηματισμός του, ο οποίος αποτελείται από πλούσια σε σίδηρο πέτρωμα, διατηρεί τόσο καλά τα απολιθώματα, που επιτρέπει την παρατήρηση ακόμα και υποκυτταρικών δομών στον ιστό του ψαριού. Η περιοχή αυτή, η οποία κάποτε ήταν ένα υγρό τροπικό δάσος, αποτελεί έναν πραγματικό θησαυρό πληροφοριών για την προϊστορία των οικοσυστημάτων της Αυστραλίας.

Η ανακάλυψη αυτή συμβάλλει σημαντικά στην κατανόηση της εξέλιξης των ψαριών γλυκού νερού στην Αυστραλία και των οικοσυστημάτων που υπήρχαν στην περιοχή πριν από εκατομμύρια χρόνια. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο Journal of Vertebrate Paleontology.