Ο Βασιλιάς των Δορυφόρων - Ανακαλύφθηκαν 128 νέοι δορυφόροι του Κρόνου

Η κόντρα Κρόνου-Δία για το ποιος πλανήτης του Ηλιακού μας συστήματος έχει τους περισσότερους δορυφόρους, μάλλον έχει πλέον έναν ξεκάθαρο νικητή. Μία ομάδα επιστημόνων από την Ταϊβάν, ανακάλυψαν 128 νέους δορυφόρους σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο, φέρνοντας το συνολικό αριθμό των δορυφόρων του Κρόνου στους 274, αφήνοντας πολύ πίσω τον Δία με τους 95 δορυφόρους του.

Η προσπάθεια εύρεσης περισσότερων δορυφόρων του Κρόνου ξεκίνησε το 2019, όταν ανακαλύφθηκαν 62 νέοι δορυφόροι μαζί με μικρότερα αντικείμενα που δεν είχαν χαρακτηριστεί τότε.

Με τη γνώση πως μάλλον πρόκειται για δορυφόρους και πως μάλλον υπήρχαν περισσότεροι, μελετήσαμε σε βάθος αυτούς τους τομείς για τρεις συνεχόμενους μήνες το 2023. Έτσι, βρήκαμε 128 νέους δορυφόρους. Βάσει των προβλέψεών μας, δε νομίζω ο Δίας να τους φτάσει ποτέ. – Edward Ashton, αστρονόμος Academia Sincia

Φυσικά δε μιλάμε για δορυφόρους όπως η Σελήνη, μεγάλοι και σφαιρικοί. Η τεράστια πλειοψηφία τους είναι βράχοι με ακανόνιστο σχήμα και με διάμετρο μερικών χιλιομέτρων. Οι επιστήμονες πιστεύουν πως πρόκειται για μικρές ομάδες αντικειμένων τα οποία πιάστηκαν στο βαρυτικό πεδίο του Κρόνου, κάποια στιγμή στην πρώιμη ιστορία του Ηλιακού συστήματος. Μετέπειτα συγκρούσεις δημιούργησαν περισσότερα και μικρότερα σώματα, φτάνοντας στον αριθμό που έχουμε εντοπίσει σήμερα.

Το preprint της έρευνας αναρτήθηκε στο arXiv.