Επιστήμονες έφτιαξαν άσφαλτο που επισκευάζει μόνη της τις λακκούβες!

Επιστήμονες ανέπτυξαν έναν νέο τύπο ασφάλτου που μπορεί να επιδιορθώνει μόνη της τις ρωγμές της με την πάροδο του χρόνου, μειώνοντας έτσι τις φθορές στους δρόμους και το κόστος συντήρησης.

Εμπνευσμένο από τις αναγεννητικές ικανότητες ορισμένων φυτών και ζώων, αυτό το καινοτόμο υλικό έχει σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσει το πρόβλημα των λακκουβών, το οποίο κοστίζει εκατομμύρια ετησίως. Η έρευνα είναι αποτέλεσμα συνεργασίας μεταξύ του King's College London, του Swansea University και επιστημόνων στη Χιλή, που επιδιώκουν να αντιστρέψουν τη διαδικασία φθοράς της ασφάλτου.

Αν και οι ακριβείς μηχανισμοί σχηματισμού ρωγμών στην άσφαλτο δεν είναι πλήρως κατανοητοί, οι ερευνητές αποδίδουν το φαινόμενο κυρίως στη σκλήρυνση λόγω οξείδωσης. Για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος, η ομάδα ενσωμάτωσε μικροκάψουλες φυσικών σπορίων και υλικά από απόβλητα στο μείγμα ασφάλτου. Αυτές οι μικροσκοπικές κάψουλες, που περιέχουν ανακυκλωμένα έλαια, είναι σχεδιασμένες να απελευθερώνουν το περιεχόμενό τους όταν η άσφαλτος συμπιέζεται από την κυκλοφορία, επιτρέποντάς της να μαλακώσει και να επανασυνδεθεί, κλείνοντας έτσι τις ρωγμές.

Η τεχνητή νοημοσύνη διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη του υλικού. Χρησιμοποιώντας τις AI δυνατότητες του Google Cloud, οι ερευνητές ανέλυσαν τη μοριακή δομή της ασφάλτου και εντόπισαν χημικές ιδιότητες που ενισχύουν την αυτο-επούλωση. Οι αλγόριθμοι μηχανικής μάθησης διευκόλυναν τις προσομοιώσεις, παρέχοντας πολύτιμες πληροφορίες για τη διαδικασία σχηματισμού ρωγμών και επιτρέποντας τη δημιουργία εικονικών μορίων. Αυτή η προσέγγιση που βασίζεται σε δεδομένα επιτάχυνε τη βελτιστοποίηση των υλικών και ενίσχυσε την κατανόηση της φθοράς της ασφάλτου.

Αν και βρίσκεται ακόμη σε φάση ανάπτυξης, αυτή η αυτο-επουλωμένη άσφαλτος αποτελεί μια ελπιδοφόρα τεχνολογική εξέλιξη, με πιθανά μακροπρόθεσμα οφέλη για τη συντήρηση των δρόμων και τη βιωσιμότητα.

Περισσότερες πληροφορίες για την έρευνα μπορείτε να βρείτε στο επίσημο blog της Google, η οποία επισήμανε την μελέτη με αφορμή τη συνεισφορά των AI τεχνολογιών της.