Τα εμβόλια θα μπορούν να χορηγούνται μέσω κουνουπιών

Τα κουνούπια είναι ο κύριος υπεύθυνος για τη διάδοση της ελονοσίας, ωστόσο αυτό μπορεί να αντιστραφεί χάρη σε μία νέα μελέτη η οποία χρησιμοποίησε τα ενοχλητικά έντομα για να χορηγήσουν το εμβόλιο αντί για την ασθένεια.

Πρόκειται για τη δεύτερη γενιά αυτού του τύπου εμβολίων και η βελτίωση είναι σημαντική. Οκτώ από τους εννέα νεαρούς ενήλικες που έλαβαν το νέο εμβόλιο, προστατεύθηκαν επαρκώς από την ελονοσία.

Το εμβόλιο, το οποίο αναπτύχθηκε από ερευνητές του Leiden και του Radboud University στην Ολλανδία, χρησιμοποιεί ένα γενετικά αποδυναμωμένο στέλεχος του παρασίτου Plasmodium falciparum που προκαλεί την ελονοσία στους ανθρώπους. Η GA2 έκδοση του εμβολίου δεν προκαλεί ελονοσία αλλά προετοιμάζει το σώμα τα προφυλαχθεί από αυτήν.

Τα παροπλισμένα παράσιτα χορηγούνται μέσω τσιμπήματος από κουνούπι και φτάνουν στο συκώτι του ανθρώπου ως συνήθως. Αλλά επειδή το γονίδιο είναι απενεργοποιημένο, το παράσιτο δεν μπορεί να ολοκληρώσει την ανάπτυξή του στο συκώτι, δεν μπορεί να μπει στο κυκλοφοριακό και έτσι δεν μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα της ασθένειας. Εν τω μεταξύ, αυτή η ήπια μόλυνση προκαλεί ισχυρή αντίδραση του ανοσοποιητικού στο συκώτι, κάτι που προστατεύει τον άνθρωπο από μία πραγματική μόλυνση ελονοσίας στο μέλλον. – Meta Roestenberg, Leiden University

Το GA2 P. falciparum χρειάζεται σχεδόν μία εβδομάδα για να ωριμάσει στο συκώτι (σε σχέση με τις 24 ώρες του GA1), κάτι που δίνει στο ανοσοποιητικό περισσότερο χρόνο για να αναγνωρίσει περί τίνος πρόκειται και να το καταπολεμήσει. Οι παρενέργειες του εμβολίου που παρατηρήθηκαν ήταν ήπιες και περιλαμβάνουν κοκκινίλες και φαγούρα στο σημείο που τσίμπησε το κουνούπι.

Η ελονοσία πλήττει 250 εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο, από τους οποίους καταλήγουν εκατοντάδες χιλιάδες. Τα σημερινά εμβόλια προστατεύουν περίπου το 50-77% του πληθυσμού και συνήθως η δράση τους δε διαρκεί για παραπάνω από ένα έτος.

Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο New England Journal of Medicine.