Γιατί η φωτιά είναι τόσο επικίνδυνη στο διάστημα;

Οι αστροναύτες ρισκάρουν τη ζωή τους και μόνο που βρίσκονται στο διάστημα. Πέρα τη μικροβαρύτητα και την ακτινοβολία που επηρεάζουν το ανθρώπινο σώμα, ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι η φωτιά. Επιστήμονες του Center of Applied Space Technology and Microgravity (ZARM) του Πανεπιστημίου της Βρέμης, πραγματοποίησαν πειράματα για να διαπιστώσουν τους κινδύνους της φωτιάς μέσα σε ένα διαστημικό σκάφος.

Η φωτιά σε ένα διαστημικό σκάφος είναι ένα από τα πιο επικίνδυνα σενάρια στις διαστημικές αποστολές. Δεν υπάρχουν πολλές επιλογές να φτάσεις σε ένα ασφαλές μέρος ή να δραπετεύσεις από ένα διαστημικό σκάφος. Έτσι, είναι κρίσιμο να καταλάβουμε τη συμπεριφορά της φωτιάς κάτω από αυτές τις πολύ ειδικές συνθήκες. – Dr. Florian Meyer

Οι συνθήκες αυτές περιλαμβάνουν ένα επίπεδο οξυγόνου παρόμοιο με της Γης, ατμοσφαιρική πίεση παρόμοια με της Γης και κυκλοφορία αέρα στις παραμέτρους των διαστημικών σταθμών, όπως ο ISS.

Σε συνθήκες μικροβαρύτητας λοιπόν, η φωτιά αρχικά θα έχει μικρότερου μεγέθους φλόγες και θα χρειαστεί περισσότερο χρόνο να εξαπλωθεί. Ωστόσο θα έχει μεγαλύτερη θερμοκρασία και αυτό σημαίνει πως κάποια υλικά τα οποία μπορεί να μην αποτελούσαν καύσιμο για τη φωτιά στις συνθήκες της Γης, μπορούν να καούν στο διάστημα, δημιουργώντας επικίνδυνα τοξικά χημικά στον περιορισμένο χώρο ενός σκάφους ή σταθμού.

Τα διαστημικά σκάφη που προορίζονται για αποστολές στον Άρη θα έχουν διαφορετικές περιβαλλοντικές συνθήκες από τον ISS. Η ατμοσφαιρική πίεση θα είναι χαμηλότερη, επιτρέποντας στους αστροναύτες να προετοιμαστούν καλύτερα για εξωτερικές αποστολές. Αυτό σημαίνει όμως πως τα επίπεδα οξυγόνου πρέπει να είναι υψηλότερα για να ανταποκριθούν στις αναπνευστικές ανάγκες των αστροναυτών. Η περιεκτικότητα οξυγόνου στον ISS είναι 21%, αλλά στα σκάφη του Άρη θα είναι 35%. Τα πειράματα έδειξαν πως παρόλο που υπάρχει χαμηλότερη ατμοσφαιρική πίεση, το πλούσιο οξυγόνο έκανε τη φωτιά να επεκταθεί τρεις φορές πιο γρήγορα από ότι στη Γη.

Τα αποτελέσματά μας αποκαλύπτουν κρίσιμους παράγοντες που πρέπει να ληφθούν υπόψη όταν σχεδιάζουμε τα πρωτόκολλα ασφαλείας για τις μελλοντικές διαστημικές αποστολές. Καταλαβαίνοντας πώς εξαπλώνονται οι φλόγες υπό διαφορετικές ατμοσφαιρικές συνθήκες, μπορούμε να μειώσουμε το ρίσκο της φωτιάς και να βελτιώσουμε την ασφάλεια του πληρώματος.