Επιστήμονες έφτιαξαν διαστημική στολή που ανακυκλώνει τα ούρα σε πόσιμο νερό

Ερευνητές του Cornell University δημιούργησαν μια πρωτοποριακή διαστημική στολή που μπορεί να ανακυκλώνει τα ούρα σε πόσιμο νερό για τους αστροναύτες κατά τη διάρκεια των διαστημικών περιπάτων τους!

Η στολή αυτή είναι εμπνευσμένη από το DUNE σύμπαν του Frank Herbert και έχει ως στόχο να αντικαταστήσει τις ογκώδεις και αναποτελεσματικές πάνες ενηλίκων που χρησιμοποιούν σήμερα οι αστροναύτες. Η σχετική μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Frontiers in Space Technologies, περιγράφει λεπτομερώς τις δυνατότητες αυτής της νέας στολής να βελτιώσει σημαντικά την διαχείρηση των πόρων και την άνεση των αστροναυτών σε εκτεταμένες αποστολές.

Η τρέχουσα μέθοδος για τη διαχείριση των σωματικών αποβλήτων κατά τη διάρκεια των διαστημικών περιπάτων περιλαμβάνει τη χρήση ενδυμάτων μέγιστης απορροφητικότητας (MAGs). Ουσιαστικά οι στολές διαθέτουν πολυστρωματικές πάνες για τα ούρα και In-suit Drink Bags (IDBs) για την ενυδάτωση. Ωστόσο, τα συστήματα αυτά έχουν πολλά μειονεκτήματα, όπως δυσφορία και οδηγούν μέχρι και σε προβλήματα υγείας, όπως λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος και γαστρεντερικές διαταραχές. Με τις επερχόμενες αποστολές Artemis της NASA που αναμένεται να έχουν μεγαλύτερους διαστημικούς περιπάτους στη Σελήνη και μελλοντικές αποστολές στον Άρη, υπάρχει επιτακτική ανάγκη για πιο αποτελεσματικά συστήματα διαχείρισης αποβλήτων και ενυδάτωσης.

Η νέα αυτή στολή λοιπόν, εισάγει μια ειδική συσκευή συλλογής ούρων (Urine Collection Device - UCD) για να λύσει αυτά τα θέματα. Χρησιμοποιεί έναν εξωτερικό καθετήρα και ένα ειδικά διαμορφωμένο κύπελλο σιλικόνης για τη συλλογή ούρων, τα οποία στη συνέχεια επεξεργάζονται μέσω ενός συστήματος φιλτραρίσματος πολλαπλών στρωμάτων. Το σύστημα αυτό χρησιμοποιεί εμπρόσθια και αντίστροφη όσμωση για την απομάκρυνση των ρύπων, επιτυγχάνοντας 87% απόδοση στη μετατροπή των ούρων σε πόσιμο νερό. Το ανακυκλωμένο νερό στη συνέχεια εμπλουτίζεται με ηλεκτρολύτες και αποθηκεύεται στο IDB για τον αστροναύτη. Η όλη διαδικασία είναι αυτοματοποιημένη και διαρκεί περίπου πέντε λεπτά για την επεξεργασία 500 χιλιοστόλιτρων ούρων.

Με βάρος περίπου 8 κιλά και σχεδιασμένο για να φοριέται ως σακίδιο πλάτης, το νέο αυτό σύστημα αναμένεται να προσφέρει σημαντικά πλεονεκτήματα σε σχέση με τις τρέχουσες μεθόδους. Οι ερευνητές ετοιμάζονται να δοκιμάσουν το πρωτότυπο σε συνθήκες προσομοίωσης μικροβαρύτητας πριν το αναπτύξουν για πραγματικούς διαστημικούς περιπάτους. Πιστεύουν ότι η αυξημένη άνεση και η αποδοτικότητα των πόρων που παρέχει αυτή η καινοτόμος στολή θα ωφελήσει σημαντικά τους αστροναύτες σε αποστολές μακράς διάρκειας, ανοίγοντας το δρόμο για μια πιο βιώσιμη εξερεύνηση του διαστήματος.