Ο εγκέφαλος ίσως σκέφτεται καλύτερα απ' ό,τι πιστεύαμε χωρίς να γνωρίζει κάποια γλωσσα 

Για πολλά χρόνια, επιστήμονες και φιλόσοφοι θεωρούσαν ότι η γλώσσα αποτελεί τη βάση της ανθρώπινης σκέψης. Μια νέα έρευνα του MIT έρχεται όμως να αμφισβητήσει αυτή την αντίληψη, δείχνοντας ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος μπορεί να εκτελεί πολύπλοκους λογικούς συλλογισμούς ακόμη και όταν η ικανότητα χρήσης της γλώσσας έχει υποστεί σοβαρή βλάβη.

Οι ερευνητές μελέτησαν δύο ανθρώπους που είχαν υποστεί εγκεφαλικό επεισόδιο και αντιμετώπιζαν σοβαρή αφασία, μια διαταραχή που δυσκολεύει σημαντικά την κατανόηση και την παραγωγή λόγου. Παρότι οι συμμετέχοντες δεν μπορούσαν να επικοινωνήσουν εύκολα με λέξεις, κατάφεραν να επιλύσουν απαιτητικούς γρίφους και να αναγνωρίσουν σύνθετα λογικά μοτίβα με επιδόσεις αντίστοιχες εκείνων ανθρώπων χωρίς προβλήματα στη γλώσσα. 

Για να αποφύγουν την επίδραση του λόγου στα αποτελέσματα, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δοκιμασίες που βασίζονταν σε αριθμούς και γεωμετρικά σχήματα αντί για λεκτικές οδηγίες. Οι συμμετέχοντες ανακάλυπταν τους κανόνες που κρύβονταν πίσω από κάθε πρόβλημα και στη συνέχεια τους εφάρμοζαν σε νέα παραδείγματα. Αν και δυσκολεύονταν να εξηγήσουν τις απαντήσεις τους με λόγια, μπορούσαν να τις μεταφέρουν με σχέδια ή χειρονομίες.

Στο δεύτερο μέρος της έρευνας, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν  μαγνητική τομογραφία για να παρακολουθήσουν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου υγιών εθελοντών την ώρα που έλυναν λογικά προβλήματα. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι περιοχές που σχετίζονται με την επεξεργασία της γλώσσας δεν ενεργοποιούνταν κατά τη διάρκεια της λογικής σκέψης. Αντίθετα, σε ορισμένες περιπτώσεις συμμετείχε ένα διαφορετικό μερος του εγκεφάλου που συνδέεται με την επίλυση σύνθετων προβλημάτων. 

Τα ευρήματα ενισχύουν την άποψη ότι η απώλεια της γλωσσικής ικανότητας δεν σημαίνει απώλεια της νοημοσύνης. Άνθρωποι με αφασία μπορούν να λαμβάνουν πολύπλοκες αποφάσεις, να διαχειρίζονται οικονομικά ζητήματα ή να λύνουν παιχνίδια λογικής, ακόμη κι αν δυσκολεύονται να εκφραστούν. Η μελέτη έχει ενδιαφέρον και για την έρευνα γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ο ανθρώπινος εγκέφαλος διαχωρίζει τη γλώσσα από τη λογική σκέψη ίσως συμβάλει στην ανάπτυξη πιο προηγμένων συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης στο μέλλον.