Το drone που... γίνεται αόρατο μπροστά στα μάτια σου

Μια ερευνητική ομάδα από το Northwestern University παρουσίασε το Phantom Twist, ένα πρωτότυπο drone που ακολουθεί μια εντελώς διαφορετική προσέγγιση για να γίνεται "αόρατο" η πιο σωστά δύσκολα αντιληπτό. Αντί να χρησιμοποιεί καμουφλάζ, διαφανή υλικά ή προηγμένες τεχνολογίες απόκρυψης, βασίζεται σε ένα απλό αλλά ιδιαίτερα έξυπνο οπτικό φαινόμενο, το motion blur.

Το σώμα του Phantom Twist περιστρέφεται με ταχύτητα από 15 έως 25 φορές το δευτερόλεπτο. Σε αυτές τις ταχύτητες, το ανθρώπινο μάτι δυσκολεύεται να διακρίνει τα επιμέρους τμήματά του και τα "συνδυάζει" οπτικά με το φόντο. Το αποτέλεσμα είναι ότι το drone μοιάζει περισσότερο με μια θολούρα παρά με ένα κανονικό ιπτάμενο όχημα. 

Η σχεδίασή του διαφέρει σημαντικά από εκείνη ενός συμβατικού drone. Διαθέτει έναν μόνο κινητήρα και έναν έλικα. Ο έλικας περιστρέφεται προς τη μία κατεύθυνση, ενώ το υπόλοιπο σώμα περιστρέφεται προς την αντίθετη, μειώνοντας στο ελάχιστο τα σταθερά σημεία που μπορεί να εντοπίσει το ανθρώπινο μάτι. 

Για να καταλήξουν στην τελική μορφή, οι ερευνητές δημιούργησαν περίπου 20.000 διαφορετικά σχέδια με τη βοήθεια υπολογιστικών μοντέλων και αλγορίθμων τεχνητής νοημοσύνης. Στη συνέχεια αξιολόγησαν ποια ήταν τα λιγότερο ορατά σε πραγματικά περιβάλλοντα, μέχρι να επιλέξουν τη βέλτιστη διάταξη των εξαρτημάτων. Σύμφωνα με τις μετρήσεις τους, το Phantom Twist είναι περίπου δέκα φορές πιο δύσκολο να εντοπιστεί σε σχέση με ένα συμβατικό drone αντίστοιχου μεγέθους. 

Παρόλα αυτά, η τεχνολογία βρίσκεται ακόμη σε πειραματικό στάδιο. Το πρωτότυπο απαιτεί εξωτερικό σύστημα παρακολούθησης για να πετάξει με σταθερότητα, ενώ ορισμένα εξαρτήματα παραμένουν ορατά. Επιπλέον, αν και είναι δύσκολο να το δει κανείς, ο χαρακτηριστικός θόρυβος του εξακολουθεί να προδίδει την παρουσία του. 

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι μια τέτοια τεχνολογία θα μπορούσε να αξιοποιηθεί στην παρακολούθηση άγριας ζωής χωρίς να επηρεάζεται η συμπεριφορά των ζώων, στην επιθεώρηση υποδομών και σε περιβαλλοντικές μελέτες, περιορίζοντας την οπτική όχληση.

Δείτε βίντεο.