Αυτός ήταν ο τρόμος των βάλτων πριν 280 εκατομμύρια χρόνια (ΕΙΚΟΝΕΣ)

Η παλαιοζωική Γη είχε αρκετά “τέρατα” και ένα από αυτά σκορπούσε τον τρόμο στους βάλτους. Πρόκειται για το είδος G. jennyae, το οποίο έζησε πριν 280 εκατομμύρια χρόνια, 40 εκατομμύρια χρόνια σχεδόν πριν εμφανιστούν οι δεινόσαυροι. Απολιθώματα από κομμάτια του σκελετού του βρέθηκαν στη σημερινή Ναμίμπια της Αφρικής, αποκαλύπτοντας ένα τεράστιο κρανίο 60 εκατοστών με μεγάλα δόντια.

Το G. jennyae πήρε την ονομασία του από την εκλιπούσα Jenny Clack, μία γνωστή παλαιοντολόγο η οποία εξειδικευόταν στην εξέλιξη των πρώτων τετράποδων σπονδυλωτών.

Το Gaiasia jennyae ήταν αρκετά μεγαλύτερο από έναν άνθρωπο και μάλλον ζούσε στο βυθό των βάλτων και των λιμνών. Είχε ένα τεράστιο, επίπεδο κεφάλι το οποίο του επέτρεπε να ανοίγει το στόμα του και να ρουφάει τη λεία του. Είχε τεράστιους κυνόδοντες, όλο το μπροστά μέρος του στόματός του είναι απλά τεράστια δόντια. – Jason Pardo, παλαιοντολόγος

Οι επιστήμονες πιστεύουν πως το G. jennyae ήταν σχετικά αργό και βασιζόταν περισσότερο σε ενέδρες αντί για κυνήγι για να πιάσει τη λεία του.

Πριν 300 εκατομμύρια χρόνια η νοτιοδυτική ακτή της Αφρικής που βρίσκεται σήμερα η Ναμίμπια, άγγιζε την Ανταρκτική. Καθώς η εποχή των παγετώνων τελείωνε, οι βάλτοι ήταν συχνό φαινόμενο και υπήρχαν δίπλα σε παγετώνες.

Το νέο αυτό είδος μάς αποκαλύπτει πως οι συνθήκες στο νότο ήταν πολύ διαφορετικές από τον ισημερινό. Αυτό είναι σημαντικό επειδή δε γνωρίζουμε πραγματικά από πού προήλθαν πολλές ομάδες ζώων.

Υπάρχουν και ορισμένα πιο αρχαία πλάσματα πριν από 300 εκατομμύρια χρόνια, αλλά ήταν σπάνια και μικρά. Το Gaiasia είναι τεράστιο και το βρίσκουμε συχνά. Φαίνεται πως ήταν ο κύριος θηρευτής στο οικοσύστημά του.

Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο Nature.