Spring-heeled Jack: Η μοχθηρή φιγούρα που στοίχειωσε τη βικτωριανή Αγγλία

Πόσες πραγματικά ιστορίες μας έχει χαρίσει η Βικτωριανή Αγγλία, πόσους θρύλους, πόσες ταινίες, σειρές, βιντεοπαιχνίδια και βιβλία έχουν αντλήσει έμπνευση από εκείνη την εποχή. Μια εποχή όπου ο κόσμος βρισκόταν σε μια συνεχή αντίφαση, με τη ραγδαία πρόοδο της επιστήμης και του ορθολογισμού απο τη μία και τον φόβο για το άγνωστο και τις δεισιδαιμονίες από την άλλη. Μια εποχή όπου η αρχιτεκτονική είχε μια ιδιαίτερη, στοιχειωτική ομορφιά, με τα επιβλητικά της πέτρινα κτίρια, τις σκοτεινές προσόψεις, τα στενά σοκάκια και τους δρόμους που βυθίζονταν μέσα στην ομίχλη. Όλα ήταν με τέτοιο τρόπο φτιαγμένα λες και η μοίρα του τόπου ήταν να γίνει το ιδανικό σκηνικό για παραμύθια με δολοφόνους, σκοτεινούς μάγους και σατανικές αδελφότητες να συνωμοτούν σε υπόγεια και πολυτελείς επαύλεις.

Ανάμεσα λοιπόν στους ατελείωτους αστικούς θρύλους της συγκεκριμένης περιόδου, υπάρχει και ένας που αναφέρεται σε μια μοχθηρή και σκανταλιάρικη φιγούρα με το όνομα Spring-Heeled Jack. Σύμφωνα με τον θρύλο, ο Spring-Heeled Jack ήταν ένα πλάσμα που τρομοκρατούσε τους νυχτερινούς δρόμους του Λονδίνου στις αρχές της δεκαετίας του 1830, με τις πρώτες καταγεγραμμένες αναφορές να εμφανίζονται γύρω στο 1837. Οι μαρτυρίες μιλούσαν για μια φιγούρα ψηλή και αδύνατη με παράξενη ενδυμασία που έσκαγε από το πουθενά μέσα στη νύχτα και στην συνέχεια εξαφανιζόταν με άλματα που έμοιαζαν αδύνατα για άνθρωπο.

Και όταν λέμε αδύνατα άλματα, κυριολεκτούμε. Φημολογούνταν ότι μπορούσε να πηδήξει με τέτοια ορμή, ώστε με ένα μόνο άλμα να περνά πάνω από τοίχους και στέγες. Κάποιες περιγραφές τον ήθελαν με μάτια που έλαμπαν στο σκοτάδι, νύχια σαν γάντζους, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις αναφερόταν πως μπορούσε να βγάζει φλόγες και καπνό από το στόμα του.

Η δράση του δεν άργησε να γίνει γνωστή σε ολόκληρη την πόλη, τόσο από στόμα σε στόμα όσο και από τις εφημερίδες, οι οποίες τροφοδοτούνταν από τον τρόμο που επικρατούσε. Η κατάσταση έφτασε σε τέτοιο σημείο, ώστε ο δήμαρχος του Λονδίνου αναγκάστηκε να προχωρήσει σε δημόσια τοποθέτηση για να καθησυχάσει το κοινό, ενώ παράλληλα άρχισαν να οργανώνονται ομάδες περιπολιών με στόχο τον εντοπισμό του.

Ενδιαφέρον παρουσιάζει και το όνομα του Spring-heeled Jack, το οποίο προέκυψε αποκλειστικά από τις περιγραφές των ανθρώπων της εποχής, που τον παρουσίαζαν να πηδά τόσο ψηλά, ώστε έμοιαζε σαν να είχε ελατήρια στα πόδια.

Τώρα, το κατά πόσο όλα αυτά είναι αλήθεια ή όχι πιθανότατα δεν θα το μάθουμε ποτέ, καθώς οι μαρτυρίες που διαθέτουμε προέρχονται κυρίως από ανώνυμες καταθέσεις χωρίς να υπάρχει τίποτα επίσημα επιβεβαιωμένο από τις αρχές της εποχής που να αποδεικνύει με σαφήνεια την ύπαρξη του.