Ninja Gaiden 4 Review: Το απόλυτο action hack ‘n’ slash που πρέπει να παίξετε!

Την αγάπη μου για τα Ninja Gaiden την έχω εκφράσει πολλές φορές στο παρελθόν. Για εμένα, το πρώτο Ninja Gaiden, αλλά και το Ninja Gaiden 2 (μαζί με τις Sigma/Black εκδόσεις τους) είναι τα καλύτερα action hack ‘n’ slash παιχνίδια που έχω παίξει ποτέ στη ζωή μου. Από τη στιγμή που έφυγε από την Team Ninja ο αείμνηστος, Tomonobu Itagaki (Rest in Peace τεράστιε…) η σειρά έχασε την ταυτότητά της.

Το Ninja Gaiden 3: Razor’s Edge είναι κατά πάσα πιθανότητα, για εμένα, το πιο αδιάφορο hack ‘n’ slash των τελευταίων 15 χρόνων…Επειδή, όμως, τα έχω πει πολλές φορές στο παρελθόν, πάμε στο σήμερα και στο Ninja Gaiden 4, το οποίο είναι επιτέλους εδώ.

Τι συμβαίνει αν συνεργαστεί η Team Ninja με την PlatinumGames, την ομάδα ανάπτυξης που μας έχει δώσει μεταξύ άλλων τα λατρεμένα Bayonetta; Η…συνεργασία της χρονιάς! Να σημειώσω κάπου εδώ, ότι σημαντικό ρόλο έπαιξε και το Xbox, αλλά και ο Phil Spencer ο οποίος είχε αυτή τη φαεινή ιδέα να συνεργαστούν δύο τεράστια στούντιο και να φέρουν στο κοινό ένα νέο 3D Ninja Gaiden. Χωρίς την Microsoft, πιθανότατα θα περιμέναμε άλλα 13 χρόνια για να δούμε το Ninja Gaiden 4.

Το Ninja Gaiden 4 διαδραματίζεται στο νέο-φουτουριστικό Τόκιο και λαμβάνει χώρα λίγο μετά το τέλος του Ninja Gaiden 3. Ένας αρχαίος θεός δράκος, ο Dark Dragon, έχει φέρει το σκοτάδι στην πόλη, με ατελείωτους εχθρούς και Fiends (δαίμονες) να έρχονται από το Underworld.

Για όσους θυμούνται, ο Dark Dragon είναι η οντότητα πίσω από το θρυλικό Dark Dragon Blade που είδαμε για πρώτη φορά στο Ninja Gaiden του πρώτου Xbox, ενώ είχε εμφανιστεί και στο παιχνίδι του Nintendo DS, Ninja Gaiden: Dragon Sword.

Το Ninja Gaiden 4, λοιπόν, μας συστήνει από την αρχή σε έναν νέο πρωταγωνιστή, τον Yakumo από το Raven Clan, ο οποίος πρέπει να αναλάβει -πάση θυσία- τη δύσκολη αποστολή να σκοτώσει τον Dark Dragon. Λίγα λεπτά μετά, όμως, μαθαίνει ότι αν τον σκοτώσει δε θα βάλει τέλος σε όλον αυτόν τον εφιάλτη, οπότε μαζί με την Seori, μια priestess που έχει φυλακίσει τον Dark Dragon, ξεκινούν ένα ταξίδι για να σπάσουν τα τέσσερα seal και να τον κάνουν purify.

Στο μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού παίζουμε με τον Yakumo, ενώ επιστρέφει κανονικά και ο Ryu Hayabusa, αν και έχει πολύ λιγότερο screen time σε σχέση με τον νέο χαρακτήρα. Η Team Ninja και η PlatinumGames επέλεξαν να δώσουν μια νέα πνοή στη σειρά και εμένα αυτό μου άρεσε πολύ. Ο Yakumo είναι ένας ενδιαφέρων χαρακτήρας, είναι υπερβολικά γρήγορος και ουσιαστικά ένας Super Ninja, ακριβώς σαν τον Ryu. Για να το μεταφέρω καλύτερα, αν το παιχνίδι έχει διάρκεια τις 15 ώρες (μου πήρε περίπου 14 ώρες εμένα σε Normal δυσκολία), με τον Ryu παίζουμε το πολύ τις 2. Οπότε μιλάμε για έναν side playable χαρακτήρα, αν και παίζει σημαντικό ρόλο σε όλη την ιστορία του παιχνιδιού και στην…εκπαίδευση του Yakumo.

Η ιστορία χωρίς να εντυπωσιάζει ιδιαίτερα (αν και ποτέ δεν εντυπωσίαζε η αφήγηση στα Ninja Gaiden), έχει κάποιο ενδιαφέρον που πιστεύω ότι θα σας κρατήσει. Ωστόσο, το Ninja Gaiden 4 και γενικά η σειρά θέλει να σας εντυπωσιάσει με το gameplay, το gore στοιχείο, τα ατελείωτα combos και τα «κοψίματα» στους εχθρούς -και αυτό το καταφέρνει στο 100%. Είναι το πιο αιματηρό Ninja Gaiden και το πιο καλοδουλεμένο στο gameplay, που είχαμε ποτέ.

Ανέκαθεν τα Ninja Gaiden επικεντρώνονταν στο gameplay και αυτή τη φορά το πήγαν ένα βήμα παραπέρα. Είναι ξεκάθαρο ότι η PlatinumGames έβαλε το χεράκι της (και το μεράκι της) παραδίδοντας ένα gameplay για σεμινάρια. Ο Yakumo είναι ένας εξαιρετικά γρήγορος χαρακτήρας, που διαθέτει τέσσερα κύρια όπλα (όχι από την αρχή, φυσικά), ενώ με τη βοήθεια του Bloodbind Ninjutsu -μιας τεχνικής που βασίζεται στο αίμα του- μπορεί να τα μεταμορφώνει και να τα ενισχύει, αλλά και να διαλύει τις άμυνες των εχθρών. Το Bloodbind Ninjutsu «ανοίγει» με το πάτημα ενός πλήκτρου και μπορεί να κάνει πιο αιματηρά τα όπλα του Yakumo, αλλά και να τα μεταμορφώσει. Για παράδειγμα, το αρχικό όπλο του χαρακτήρα είναι δύο μικρά σπαθιά, ενώ μέσω του Bloodbind Ninjutsu ενώνονται και γίνονται ένα τεράστιο τύπου Katana.

Ο Ryu από την άλλη, εξακολουθεί να έχει μόλις ένα όπλο, το Dragon Sword (δυστυχώς), αλλά και τα γνωστά σε όλους μας Ninpo (ας τα πούμε μαγικά για όσους δεν γνωρίζουν). Δυστυχώς, όσον αφορά το gameplay, ο Ryu μένει αρκετά πίσω σε σχέση με τον Yakumo. Θα ήθελα η Team Ninja και η PlatinumGames να του έδιναν περισσότερη προσοχή. Την προσοχή, στο gameplay, την έχει λάβει ο νέος χαρακτήρας. Αξίζει να αναφέρω, ότι όταν ολοκληρώσετε το παιχνίδι, θα μπορείτε να παίξετε όλα τα chapters και με τους δύο χαρακτήρες. Το Ninja Gaiden 4 είναι χωρίς αμφιβολία ένα από τα πιο gore και brutal action παιχνίδια εκεί έξω. Το gore κομμάτι έχει αναβαθμιστεί αρκετά. Αίματα παντού, ενώ τα κοψίματα και αποκεφαλισμοί επιστρέφουν και είναι καλύτεροι από ποτέ. Υπάρχουν επίσης αναβαθμίσεις, ατελείωτα skills και κινήσεις/move sets, τόσο στα όπλα, όσο και στους χαρακτήρες για να ξεκλειδώσετε, ενώ επιστρέφουν -επιτέλους- και τα accessories που ανεβάζουν για παράδειγμα, το damage ή το defense. Τα accessories υπήρχαν στα παλιότερα παιχνίδια, αλλά είχαν εξαφανιστεί μετά.

Είχα ακούσει διάφορα σχόλια ότι το Ninja Gaiden 4 δε θα έχει πολλούς δαίμονες (μιας και βλέπαμε περισσότερο στα trailers τους cyber-στρατιώτες του Τόκιο), Fiends ή επικά bosses, και είμαι εδώ για να σας καθησυχάσω. Το παιχνίδι διαθέτει μια μεγάλη γκάμα από νέους εχθρούς, ενώ και τα Fiends επιστρέφουν και είναι καλύτερα από ποτέ. Επίσης, θα πρέπει να περιμένετε και πολύ ωραία Boss Battles, ξέρετε από αυτά που έχουν την πινελιά της Platinum. Σε αυτό το κομμάτι δεν απογοητευτικά καθόλου.

Ευτυχώς, δεν έχουμε να κάνουμε με ένα button smashing gameplay! Αν αφιερώσετε χρόνο να μάθετε τις κινήσεις των όπλων (υπάρχει επιτέλους και ένα Training Mode) θα ανακαλύψετε πόσο βαθύ, ικανοποιητικό και απολαυστικό είναι το Ninja Gaiden 4. Το παιχνίδι δεν σε αφήνει να βαρεθείς ποτέ! Και φυσικά είναι δύσκολο, όπως πρέπει. Η Normal δυσκολία είναι ικανοποιητική, ενώ για τους τολμηρούς υπάρχει και ένα Hard Mode, αλλά και το Master Ninja που είδαμε σε παλιότερους τίτλους της σειράς. Ετοιμαστείτε για πολύ…ξύλο! Πριν περάσω στο οπτικοακουστικό κομμάτι, θέλω να αναφέρω ότι υπήρξαν κάποιες στιγμές που η κάμερα δεν ήθελε να συνεργαστεί μαζί μου. Σε πιο κλειστά σημεία, η κάμερα έκανε τα... δικά της.

Συνολικά, τα γραφικά του Ninja Gaiden 4 είναι ικανοποιητικά, χωρίς να εντυπωσιάζουν ή να ρίχνουν σαγόνια. Οι χαρακτήρες είναι καλοφτιαγμένοι και διαθέτουν φανταστικές λεπτομέρειες και υφές. Όταν βρέχει γίνονται μούσκεμα, ενώ μετά από κάθε μάχη γεμίζουν με αίμα -τόσο οι στολές όσο και τα όπλα. Το μεγαλύτερό μου θέμα ήταν στα περιβάλλοντα, τα οποία ναι μεν ήταν αρκετά εντυπωσιακά στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, υπήρχαν κάποια textures, τουλάχιστον στην έκδοση του βασικού PS5 μοντέλου που έπαιξα εγώ, που θύμιζαν «άλλες εποχές».

Ξέρετε, αυτά τα textures χαμηλής ανάλυσης που συχνά αναρωτιέστε στα παιχνίδια «γιατί δεν το πρόσεξαν αυτό;». Βέβαια, αυτό δεν επηρέασε καθόλου την εμπειρία μου με το παιχνίδι και μετά από λίγο δεν έδινα καν σημασία. Σημασία έδωσα πολύ στο setting και στον σχεδιασμό των chapters, ο οποίος ήταν τις περισσότερες φορές, φανταστικός. Από το sci-fi Τόκιο, που ήταν εξαιρετικά εντυπωσιακό, μέχρι δάση και βουνά, αλλά και κάποια άλλα «underworld» σκηνικά (δε θέλω να δώσω spoilers), το Ninja Gaiden 4 προσφέρει κάποια απίστευτα περιβάλλοντα.

Το ίδιο ισχύει και για κάποια set pieces που πρόσθεσαν οι developers που σπάνε κάπως τον πάγο της «αρένας». Υπήρχαν κάποιες στιγμές σε αυτό το αιματοβαμμένο ταξίδι του Yakumo, που ήταν λίγο πιο χαλαρές, αφού παραδείγματος χάρη παίρνει ένα glider και με τη βοήθεια του αέρα πετάει για να πάει από το ένα σημείο στο άλλο. Εκτός από το traversal του πράγματος, αυτά τα set pieces μου άρεσαν διότι πρόσθεταν κάτι διαφορετικό. Και δεν έχει μόνο το glider, καθώς υπάρχουν και άλλα «εργαλεία» που φτιάχτηκαν για αυτόν ακριβός τον σκοπό. Να δώσουν στον παίκτη και κάτι διαφορετικό σε αυτό το 15ωρο ταξίδι.

Στο PlayStation 5, λοιπόν, το παιχνίδι έχει δύο επιλογές: Fidelity Mode που τρέχει με καλύτερη ανάλυση στα 30FPS και το Performance Mode που χαμηλώνει η ανάλυση και τα εφέ, αλλά το framerate κλειδώνει στα 60. Και φυσικά, διάλεξα το δεύτερο. Δεν υπήρχε περίπτωση να θυσιάσω σε ένα τέτοιο παιχνίδι τα frames για να δω ελαφρώς καλύτερα γραφικά. Το ίδιο προτείνω να κάνετε και εσείς αν το παίξετε σε κονσόλα. Σε γενικές γραμμές, όμως, ήμουν αρκετά ικανοποιημένος, τόσο από το οπτικό κομμάτι, όσο και από τις μουσικές του παιχνιδιού. Υπήρχαν κάποια tracks, όπως κάτι επικές «μεταλιές», που έντυναν την εκάστοτε μάχη φανταστικά!

Το Ninja Gaiden 4 είναι διαθέσιμο στα Xbox Series X|S, PlayStation 5 και PC, ενώ όσοι είναι συνδρομητές στο Xbox Game Pass Ultimate θα μπορούν να το απολαύσουν χωρίς επιπλέον κόστος. Αν λατρεύετε τα πρώτα δύο παιχνίδια της σειράς ή αν είστε νέοι παίκτες που σάς αρέσουν τα games τύπου God of War, Devil May Cry κ.α. σας το προτείνω ανεπιφύλακτα.