Hell is Us Review - Βουτιά στη φρίκη του πολέμου!

Σε μία εποχή όπου τα video games συχνά μας κρατάνε από το χέρι με χάρτες, quest markers και tutorials που εξηγούν τα πάντα, το Hell is Us έρχεται σαν μια ανάσα φρέσκου, σκοτεινού αέρα – ή μάλλον, σαν μια γροθιά στο στομάχι. Το παιχνίδι δεν είναι απλώς ένα ακόμη Soulslike που βασίζεται στην δυσκολία της μάχης για να φανεί ‘’hard-core’’, είναι μια δήλωση. Δεν φοβάται να θίξει θέματα όπως την φρίκη του πολέμου, την ανθρώπινη φύση, ακόμη και θρησκευτικά ζητήματα.

Θεματικά, ωστόσο, το παιχνίδι εστιάζει στον πόλεμο ως κόλαση επί της γης, όχι λόγω δαιμόνων, αλλά λόγω ανθρώπων. Ο φανταστικός κόσμος της Hadea θυμίζει εμπόλεμες ζώνες της σύγχρονης ιστορίας – από τα Βαλκάνια μέχρι τη Μέση Ανατολή –με κατεστραμμένα χωριά, εγκαταλελειμμένα τανκς και graffiti που φωνάζουν "Η Κόλαση Είμαστε Εμείς".

Η Hadea είναι μια χώρα που βιώνει εμφύλιο μεταξύ των δύο κυρίαρχων πολιτικά και πολιτισμικά ομάδων των Sabinian και των Palomist. Πρόκειται για κλειστή χώρα προς τον έξω κόσμο όπου κανείς δεν μπορεί να εισέλθει ή να εξέλθει. Εκεί παίρνουμε τον ρόλο του Remi, ενός άνδρα που επιστρέφει στην παλιά του πατρίδα με σκοπό να μάθει τι απέγιναν οι γονείς του. Ο Remi είναι ντόπιος που μεταφέρθηκε λαθραία έξω από τη χώρα όταν ήταν σε πολύ μικρή ηλικία για να γλιτώσει απο τον πόλεμο. Το παιχνίδι που παίζουμε εμείς σαν παίκτες είναι στην ουσία ένα flashback του πρωταγωνιστή κατά την διάρκεια της ανάκρισής του από έναν πολύ ιδιαίτερο και ταυτόχρονα τρομακτικό χαρακτήρα.

Απο τα πρώτα μόλις λεπτά του παιχνιδιού γίνεται αισθητή η απουσία χάρτη, waypoints ή οποιουδήποτε HUD guidance. Δεν υπάρχει minimap, δεν υπάρχουν objectives που σου λένε "πήγαινε εκεί". Αντίθετα, πρέπει να βασιστείς σε στοιχεία από το περιβάλλον, διαλόγους ακόμη και σημειώσεις που βρίσκεις κατα την περιήγηση στον αφιλόξενο του κόσμο. Το παιχνίδι έχει ένα "σύστημα σημειώσεων " όπου συνδέεις τις πληροφορίες που έχεις συλλέξει, σαν να λύνεις ένα μυστήριο. Αυτή η προσέγγιση βοηθάει τόσο στο να χτίσει επιπλέον μυστήριο στην ήδη ενδιαφέρουσα ιστορία, όσο και να ωθήσει τον παίκτη να εξερευνήσει ενδελεχώς κάθε σπιθαμή του χάρτη. Στο κομμάτι της εξερεύνησης βοηθάει το ότι η Hadea είναι πλούσια σχεδιασμένη, με πολλαπλές διαδρομές, κρυμμένα αντικείμενα και δραστηριότητες όπως "Mysteries" και "Good Deeds" (side quests).

Το σύστημα μάχης είναι Soulslike στη φύση του. Οι μηχανισμοί του περιλαμβάνουν τα τυπικά πλέον stamina, parry, block και dodge. Εκεί όπου υπάρχει μια διαφοροποίηση απο τα υπόλοιπα Soulslike είναι η εισαγωγή του healing pulse όπου με αλλεπάλληλα χτυπήματα στους εχθρούς και το κατάλληλο timing μπορείς να αναπληρώσεις την ζωή σου. Σε αυτά έρχεται να προστεθεί και το σύστημα Lymbic energy το οποίο παρέχει μια γκάμα ισχυρότερων επιθέσεων στον παίκτη, ανάλογα με τα glyphs που χρησιμοποιείς.

Υπάρχει ακόμη και σύστημα upgrade στα όπλα χωρίς ωστόσο να προσφέρει ιδιαίτερο βάθος στο gameplay. Οι εχθροί, παρόλο που τους λείπει η ποικιλία, είναι σίγουρα εντυπωσιακοί, σχεδιασμένοι με μια αισθητική που ταιριάζει στην σκοτεινή και μελαγχολική ατμόσφαιρα του παιχνιδιού.

Το παιχνίδι δεν χρειάζεται να εξηγήσει πολλά για να δημιουργήσει ατμόσφαιρα, αφήνει τον κόσμο να μιλήσει μόνος του, και το αποτέλεσμα είναι εκπληκτικό. Τα περιβάλλοντα αφηγούνται μόνα τους την ιστορία της Hadea, από ερειπωμένα κτίρια μέχρι εγκαταλελειμμένες εκκλησίες, κάθε γωνιά του κόσμου έχει κάτι να πει, ψιθυρίζοντας στον παίκτη ιστορίες βίας και ανθρώπινης βαρβαρότητας. Ολα αυτά σε συνδυασμό με την απόκοσμη μουσική του δημιουργούν μια ατμόσφαιρα που σε καταπίνει.

Ο ήχος είναι το πραγματικό highlight του τίτλου για εμένα. Ο συνθέτης Stephane Primeau δημιούργησε ένα soundtrack χωρίς το οποίο δεν ξέρω κατά πόσο τα περιβάλλοντα, όσο καλοσχεδιασμένα και να είναι, θα έμοιαζαν τόσο ‘’ζωντανά’’. Οπτικά, το Hell is Us είναι ένας άθλος για μικρό στούντιο.

Χτισμένο στην Unreal Engine 5 καταφέρνει να αποφύγει πολλά απο τα προβλήματα για τα οποία συχνά κατηγορείται η τόσο δημοφιλής μηχανή γραφικών. Η χρήση της τεχνολογίας MetaHuman ήταν εμφανής στα cutscenes με τους χαρακτήρες να είναι ιδιαίτερα λεπτομερείς και ρεαλιστικοί, σε βαθμό που δεν είχαν κάτι να ζηλέψουν απο ΑΑΑ παιχνίδια. Στην PS5 έκδοση που έπαιξα το παιχνίδι έτρεχε άψογα χωρίς να συναντήσω bugs ή άλλα τεχνικά προβλήματα.