Elden Ring Nightreign Review: Παίξαμε το νέο παιχνίδι της FromSoftware που κανένας δεν ζήτησε

Αυτό που γράφω στον τίτλο. Αυτό ακριβώς σκεφτόμουν από το πρώτο trailer παρουσίασης του παιχνιδιού. Το Elden Ring Nightreign αποκαλύφθηκε κατά τη διάρκεια των The Game Awards 2024 και είναι το νέο παιχνίδι της FromSoftware, του στούντιο που μας έχει δώσει πολλούς και λατρεμένους τίτλους. Το Elden Ring Nightreign δεν είναι ένα single-player παιχνίδι, αλλά ένα “multiplayer πείραμα” θα έλεγα της εταιρίας, για να επεκταθεί σε ένα διαφορετικό genre από αυτό που μας έχει συνηθίσει.

Το Nightreign είναι ένα καθαρόαιμο PVE multiplayer (κατά βάση) παιχνίδι με rogue-like στοιχεία που λαμβάνει χώρα στο ίδιο σύμπαν με το Elden Ring. Εδώ δεν υπάρχει αρχή, μέση και τέλος, ούτε τόσο βάθος στο lore/ιστορία σε σχέση με το αρχικό παιχνίδι. Άλλωστε δεν επικεντρώνεται τόσο σε αυτό. Εδώ υπάρχει η επανάληψη, το άγχος, το loot και το fast paced gameplay. Ο τίτλος έχει δημιουργηθεί για να προσφέρει μια νέα εμπειρία, όπως μεταφέρει άλλωστε η Bandai Namco στην περιγραφή της. Και αυτό ακριβώς κάνει και νομίζω ότι πέρασα ευχάριστα την ώρα μου μαζί του.

Ας τα πάρω όμως τα πράγματα από την αρχή. Έχω στα χέρια μου το παιχνίδι περίπου μία εβδομάδα και παρόλο που ήμουν αρκετά σκεπτικός -περί του πειράματος που ανέφερα παραπάνω- μπορώ να πω πως είχα αγωνία να δω τι έχει ετοιμάσει η FromSoftware. Το Elden Ring Nightreign είναι μια standalone εμπειρία που δεν χρειάζεται κάποιος το βασικό Elden Ring για να το παίξει. Director του παιχνιδιού δεν είναι ο Hidetaka Miyazaki, αλλά ο Junya Ishizaki, ο οποίος εργάστηκε στο παρελθόν σε Souls παιχνίδια.

Το concept του έχει ως εξής: Τρεις παίκτες πέφτουν σε έναν διαδραστικό χάρτη, ο οποίος σε κάθε game αλλάζει ελαφρώς, και έχουν ως κεντρικό σκοπό να προετοιμαστούν με τον κατάλληλο εξοπλισμό, να επιβιώσουν από εχθρούς και bosses, να ανέβουν γρήγορα level, έτσι ώστε να φτάσουν στην 3^η και τελευταία μέρα, για να σκοτώσουν ένα από τα 8 κεντρικά final bosses, που έχουν την ονομασία Nightlords. Ο κάθε Nightlord είναι διαφορετικός. Στην αρχή, οι παίκτες έχουν τη δυνατότητα να παλέψουν μόνο με έναν Nightlord (ένα τρικέφαλο beast) αλλά μόλις τον σκοτώσουν, ξεκλειδώνονται οι υπόλοιποι 7.

Για να επιβιώσει κάποιος και να φτάσει στην τελευταία μέρα ολοκληρώνοντας με επιτυχία το κάθε “run”, θα πρέπει να συνεργαστεί online με άλλους δύο παίκτες. Όλοι μαζί, θα πρέπει να βγάλουν όσο το δυνατόν πιο γρήγορα dungeons, να καθαρίσουν περιοχές που είναι μαρκαρισμένες στον χάρτη, με bosses και εχθρούς, να λουτάρουν και να φτάσουν τουλάχιστον level 10, αλλιώς οι πιθανότητες είναι μηδαμινές έναντι στον εκάστοτε Nightlord. Ωστόσο, εκτός από τους εχθρούς και τα αμέτρητα bosses -τα οποία είναι μπόλικα- υπάρχει ένας ακόμη κίνδυνος: ο χάρτης που μικραίνει. Και τι εννοώ...

Τα runs διαρκούν από 30 έως 40 λεπτά, οπότε ο χρόνος παίζει πολύ σημαντικό ρόλο κάθε φορά. Οι παίκτες δεν έχουν τη δυνατότητα να καθαρίσουν ολόκληρο τον χάρτη, να φαρμάρουν levels και να πάρουν με την ησυχία τους όλο το gear, διότι ο χάρτης μικραίνει σταδιακά υιοθετώντας battle royale χαρακτηριστικά (ας τον πούμε μπλε κύκλο που μικραίνει ανά κάποια λεπτά). Οπότε εκτός από τους εχθρούς και τα bosses, οι παίκτες θα πρέπει να έχουν στο πίσω μέρος τους μυαλού τους και τον κύκλο!

Μόλις κλείσει ο πρώτος κύκλος και οι παίκτες είναι μέσα σε αυτόν, εμφανίζεται το πρώτο boss (είναι random κάθε φορά) και μόλις το εξολοθρεύσουν συνεχίζουν με την δεύτερη ημέρα. Στην δεύτερη μέρα τα πράγματα είναι ακόμη πιο δύσκολα, καθώς εμφανίζονται νέοι εχθροί, bosses και φυσικά νέο loot. Όταν ολοκληρωθεί και η δεύτερη μέρα, και σκοτώσουν και το δεύτερο κεντρικό boss, οι παίκτες μεταφέρονται σε μία νέα περιοχή όπου από εκεί πηγαίνουν απευθείας στο 3^ο και τελευταίο boss του run, τον Nightlord.

Αν κάποιος χάσει κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων ημερών, γίνεται revive από τους παίκτες (αν προλάβουν γιατί υπάρχει χρόνος με ένα wheel που γεμίζει) ή μεταφέρεται στο πιο πρόσφατο bonfire (θα τα λέμε για πάντα bonfire). Αν όμως “πέσει” και εμφανιστεί στο bonfire, χάνει 1 level κάθε φορά, χάνοντας και τις ψυχές του, τις οποίες όμως μπορεί να σηκώσει και πάλι από το σημείο που πέθανε. Ωστόσο, δεν μπορεί να μεταφερθεί κάποιος σε bonfire αν χάσει εντελώς από ένα boss.

Εκεί, θα πρέπει να βασιστεί στους συμπαίκτες του να τον σηκώσουν. Αν χάσουν όλοι στο κεντρικό boss της εκάστοτε μέρας, εμφανίζεται η γνωστή και καθόλου λατρεμένη μας οθόνη, “You Died”. Αν χάσει ολόκληρη η ομάδα σε boss, δεν έχει άλλη ευκαιρία. Και εδώ έρχεται και κολλάει το rogue-like του πράγματος. Μετά το wipe ολόκληρης της ομάδας, βλέπουμε το “σκορ” μας, παίρνουμε relics (θα σας πω παρακάτω για αυτά) και μεταφερόμαστε στο κεντρικό hub, όπου από εκεί μπορούμε να βάλουμε νέο run, όπου όλα ξεκινούν από την αρχή. Πριν διαλέξουμε το κάθε run, υπάρχει η επιλογή να επιλέξουμε εμείς συγκεκριμένα ποιον Nightlord θέλουμε να σκοτώσουμε, έτσι ώστε να “φαρμάρουμε” συγκεκριμένα relics κλπ.

Το παιχνίδι περιλαμβάνει 8 διαφορετικούς premade χαρακτήρες που τους ονομάζει Nightfarers, με τον καθένα να έχει το δικό του προσωπικό στιλ και gameplay και δεν μοιάζει με κανέναν άλλον. Αξίζει να αναφέρω ότι υπάρχουν και ορισμένες αποστολές ονόματι Remembrances, όπου εξηγούν το background των χαρακτήρων. Ορισμένα Remembrances είναι playable και εξιστορούν τις ιστορίες των πρωταγωνιστών, και είναι πολύ καλά εκτελεσμένες, χωρίς “να ανακαλύπτουν τον τροχό”. Απλά υπάρχουν για να μάθουν οι παίκτες την ιστορία του Nightreign και το background των χαρακτήρων.

Ο κάθε χαρακτήρας διαθέτει μία passive ικανότητα, ένα βασικό skill και ένα ultimate, τα οποία έχουν cooldown και γεμίζουν κατά τη διάρκεια του gameplay. Παρόλο που οι χαρακτήρες ξεκινούν με το προσωπικό τους gear, το παιχνίδι προσφέρει την ελευθερία να τους διαμορφώσετε όπως θέλετε. Για παράδειγμα, εγώ έπαιζα κατά 90% με τον Ironeye, τον Ranger. Αν και συνήθως λούταρα τόξα, χρησιμοποιούσα συχνά και melee όπλα για μάχες σώμα με σώμα. Ο χάρτης είναι γεμάτος με chests/μπαούλα που περιέχουν όπλα και αντικείμενα, τα οποία είναι ιδιαίτερα χρήσιμα (αν και το καλό loot το πετάνε συνήθως τα bosses). Πολλά από τα όπλα διαθέτουν μαγικές ιδιότητες ή ιδιαίτερα skills (τα skills που είχαμε δει και στο βασικό παιχνίδι). Για παράδειγμα, έχω βρει σπαθί που προσέφερε skill με fire damage, ενώ η μάγισσα Recluse μπορεί να εξοπλιστεί με Staffs διαφορετικού element από του ancient magic που ξεκινάει.

Το gameplay είναι βαθύ και γρήγορο και παρόλο που δεν υπάρχει mount για το traversal στον χάρτη, οι παίκτες τρέχουν πάρα πολύ γρήγορα και μπορούν να σκαρφαλώνουν ή να κάνουν και wall jump. Το μόνο πράγμα που μένει μετά από κάθε run είναι τα relics, τα οποία μπορούμε να εξοπλίσουμε από το κεντρικό hub και να τα μεταλλάζουμε σε κάθε χαρακτήρα όποτε θέλουμε. Αυτά είναι ουσιαστικά μόνιμα upgrades. Για παράδειγμα, στον Ironeye είχα ένα relic που μου ανέβαζε το critical damage και όταν έπαιξα με τον Wylder, τον Knight του παιχνιδιού, το εξόπλισα σε αυτόν. Τα relics κερδίζονται μετά από κάθε run, είτε σκοτώσουμε τον Nightlord, είτε όχι. Προφανώς, οι Nightlords πετούν καλύτερα relics από ένα τυπικό boss. Οπότε τα relics λειτουργούν σαν ένα progress των χαρακτήρων που είναι μόνιμο.

Η συνεργασία με τους άλλους δύο παίκτες είναι το παν, καθώς υπάρχει χαρακτήρας που μπορεί να κάνει revive τους άλλους με το ultimate skill του και άλλος που έχει απίστευτα δυνατό AEO damage (ο Ironeye). Οπότε, αν παίξετε το Nightreign με την παρέα σας, θα πρέπει να επιλέξετε σωστά τους χαρακτήρες. Υπάρχει πολύ βάθος και απαιτεί γρήγορες και χειρουργικές κινήσεις, έτσι ώστε να επιτευχθεί με κάθε επιτυχία το run και να πέσει ο Nightlord. Να σημειώσω ότι κατά τη διάρκεια του run, ο χάρτης ενδέχεται να αλλάζει με random events που μόνο το κακό του παίκτη θέλουν, καθώς από το πουθενά μπορεί να πεταχτεί ένα boss μπροστά σας.

Πριν ολοκληρώσω τις σκέψεις μου για το παιχνίδι, να αναφέρω ότι υπάρχει και η επιλογή single player, με την δυσκολία να γίνεται “scale down”. Ωστόσο, το βρήκα ανούσιο και καθόλου fun to play, διότι οι core μηχανισμοί, όπως είχε πει και ο director, έχουν δημιουργηθεί για τρεις παίκτες. Ωστόσο, η εταιρία δίνει την επιλογή σε όσους θέλουν να παίξουν μόνοι τους, να μπορούν. Επίσης, καθ’ οδόν είναι και τα DUOS, δηλαδή τα ματσάκια με δύο παίκτες.

Όσον αφορά τα γραφικά, δεν είδα κάτι που δεν έχω ξαναδεί. Το παιχνίδι φτιάχτηκε με τη μηχανή γραφικών του Elden Ring και είναι απλά “OK”. Δεν είδα καλύτερα γραφικά από το Elden Ring. Παρόλο που δεν συνάντησα bugs ή glitches, συνάντησα ορισμένες φορές frame drops (παίζω σε απλό PS5) όταν γινόταν χαμός στην οθόνη ή έτρεχα σαν…παλαβός προς τον προορισμό μου. Το παιχνίδι δεν περιλαμβάνει cross-play, ωστόσο οι παίκτες του PlayStation μπορούν να παίζουν μεταξύ τους, είτε διαθέτουν PS4, είτε PS5 (το ίδιο ισχύει και για τους παίκτες του Xbox).

Το Elden Ring Nightreign θα το βρείτε σε PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One και Xbox Series X και Series S. Η βασική έκδοση κοστίζει 39.99 ευρώ σε όλες τις πλατφόρμες, αλλά υπάρχει και μία Digital Deluxe Edition που ανέρχεται στα 54.99 ευρώ και προσφέρει επιπλέον DLC, playable χαρακτήρες και περισσότερα bosses, ένα ψηφιακό artbook και το mini soundtrack. Ωστόσο, τα DLCs θα καταφθάσουν προς το τέλος του 2025. Επίσης, δεν υπάρχουν microtransactions, battle passes ή κρυφές pay to win χρεώσεις. Πρόκειται για ένα ολοκληρωμένο πακέτο, που τα πάντα περιλαμβάνονται μέσα.

Με το Elden Ring Nightreign να κυκλοφορεί σε λίγες μέρες και το επίσης multiplayer παιχνίδι The DuskBloods για το Nintendo Switch 2 στον ορίζοντα, είμαι πολύ περίεργος να δω τι ετοιμάζει τώρα ο Miyazaki και η ομάδα του, όσον αφορά τις single-player εμπειρίες. Ελπίζω η εταιρία να συνεχίσει να επικεντρώνεται σε αυτές. Aς βγάζει κάθε τόσο spin-offs ή standalone multiplayer παιχνίδια ως side-projects. Δε θέλω με τίποτα να χάσει την ταυτότητά της…