Το New Horizons προσφέρει την πιο καθαρή φωτογραφία του Ultima Thule

Το…διαστημικό φυστίκι στα όρια του ηλιακού μας συστήματος, 2014 MU69 ή αλλιώς Ultima Thule, απέκτησε την πιο καθαρή φωτογραφία που έχουμε μέχρι στιγμής χάρη στο New Horizons της NASA. Πετώντας σε απόσταση 6.628 χιλιόμετρων από το διαστημικό βράχο την 1η Ιανουαρίου, το New Horizons κατέγραψε το MU69, προσφέροντας λεπτομέρειες στους επιστήμονες που δεν ήταν ορατές πιο πριν, όπως για παράδειγμα μερικές κυκλικές κοιλότητες στην επιφάνειά του.

Ένα τέτοιο εγχείρημα μπορεί να ακούγεται εύκολο αλλά δεν είναι. Για να περάσει τόσο κοντά από το 2014 MU69, χρειάστηκε “ακρίβεια χωρίς προηγούμενο” η οποία έγινε εφικτή με τη συνεργασία πολλαπλών χωρών για τους υπολογισμούς της τροχιάς. Το Ultima Thule βρίσκεται 6.6 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη. Το ενδεχόμενο η κάμερα να χάσει τελείως το αντικείμενο ήταν υπαρκτό, αλλά στο τέλος όλα πήγαν καλά. Η ανάλυση του αντικειμένου είναι 33 μέτρα ανά pixel και η γωνία μεταξύ του διαστημικού σκάφους, του Ultima Thule και του Ήλιου είναι 33 μοίρες.