Δύο οι φιναλίστ του New Frontiers της NASA

Το New Frontiers πρόγραμμα της NASA περιλαμβάνει μία σειρά μη-επανδρωμένων αποστολών για την εξερεύνηση του Ηλιακού μας συστήματος. Η NASA ανακοίνωσε τους δύο φιναλίστ για τη ρομποτική εξερεύνηση, η οποία αναμένεται να ξεκινήσει στα μέσα της δεκαετίας του 2020. Και οι δύο αποστολές θα συνεχίσουν να λαμβάνουν χρηματοδότηση για ακόμα ένα χρόνο για την ανάπτυξή τους, ωστόσο μόνο μία από τις δύο θα επιλεχθεί τελικά.

Η πρώτη αποστολή ονομάζεται CAESAR (Comet Astrobiology Exploration Sample Return) και σκοπεύει να στείλει ένα διαστημικό σκάφος στον κομήτη 67P/Churyumov-Gerasimenko. Αν το όνομα σας ακούγεται γνωστό, είναι επειδή πρόκειται για τον ίδιο κομήτη στον οποίο προσγειώθηκε το Philae διαστημικό όχημα της ESA. Η αποστολή θα επικεντρωθεί στην επιστροφή ενός δείγματος του κομήτη στη Γη.

Η δεύτερη αποστολή ονομάζεται Dragonfly και πρόκειται για ένα τετρακόπτερο, το οποίο θα εξερευνήσει το δορυφόρο του Κρόνου, Τιτάνα. Η αποστολή θα έχει ως κύριο σκοπό την εξέταση των πιθανοτήτων αποίκησης από ανθρώπους διαφορετικών περιοχών του δορυφόρου.

Στο New Frontiers πρόγραμμα συμπεριλαμβάνονται και τρεις ήδη γνωστές αποστολές. Μία είναι η New Horizons, η οποία ήδη επισκέφτηκε τον Πλούτωνα και βρίσκεται καθ’ οδόν για τη ζώνη του Κάιπερ. Η δεύτερη είναι η Juno, η οποία εξερευνά τον Δία από τροχιά. Τέλος είναι η OSIRIS-REx, με την οποία θα συλλέξουμε δείγματα από τον αστεροειδή Bennu.