Αστεροειδείς τόσο παλιοί όσο το Ηλιακό Σύστημα

Μέχρι τώρα οι αστρονόμοι δεν έχουν συναντήσει ομάδες αστεροειδών με ηλικία μεγαλύτερη των 3 δισεκατομμυρίων ετών. Ερευνητές όμως, χρησιμοποιώντας το WISE διαστημικό τηλεσκόπιο ανακάλυψαν μια ομάδα αστεροειδών που είναι 4 δισεκατομμυρίων ετών, τόσο παλιά σχεδόν όσο το Ηλιακό μας Σύστημα (4.5 δις ετών). Να σημειώσουμε πως οι ομάδες ή οικογένειες αστεροειδών είναι μια συλλογή από διαστημικούς βράχους με μία κοινή προέλευση, ένα “γονέα” αστεροειδή που διαλύθηκε από τη σύγκρουσή του με άλλον αστεροειδή, ένα κοινό και συχνό φαινόμενο στη ζώνη μεταξύ Δία και Άρη.

Τα ευρήματά τους μας δίνουν μια ιδέα για την απαρχή της ύπαρξης του Ηλιακού Συστήματος, στην οποία υπήρχε μια πολύ μεγαλύτερη ζώνη αστεροειδών από αυτή που ξέρουμε σήμερα, ίσως και τέσσερις φορές μεγαλύτερη και με τους μεγαλύτερους πλανήτες όπως Δία, Κρόνο, Ουρανό και Ποσειδώνα, να βρίσκονται πιο κοντά στον Ήλιο. Ταυτόχρονα, μας δίνουν μια καλύτερη ιδέα για τις συνθήκες που απαιτούνται για το σχηματισμό των πλανητών.

Μάλιστα αν σκεφτεί κανείς πως μέσα σε 4 δισεκατομμύρια χρόνια οι αστεροειδείς αυτοί βρίσκονται σε μια μόνιμη κατάσταση σύγκρουσης μεταξύ τους και διαχωρισμού σε μικρότερα κομμάτια, το γεγονός πως οι επιστήμονες βρήκανε αυτούς τους αρχαίους βράχους άθικτους, είναι πραγματικά εκπληκτικό.