Εξορύξεις στη Σελήνη με τη χρήση ρομποτικών σκαφών

Μια ιδιωτική διαστημική εταιρία, η Moon Express, αποκάλυψε τα σχέδιά της για μια διαστημική βάση εξόρυξης στο νότιο πόλο της Σελήνης μέχρι το 2020. Η βάση θα είναι στελεχωμένη με ρομπότ, τα οποία θα πραγματοποιούν τις εργασίες εξόρυξης. Για το λόγο αυτό η εταιρία θα αναπτύξει νέα κατηγορία διαστημικών σκαφών εξειδικευμένα για αυτή την εργασία και θα ονομάζονται MX Robotic Explorers. Θα προσγειώνονται και θα μεταφέρουν φορτία προς και από την επιφάνεια της Σελήνης. Τελικός σκοπός είναι η μεταφορά νερού (πάγου) και ορυκτών πίσω στη Γη για να πωληθούν.

Το πρώτο διαστημικό όχημα ονομάζεται MX-1E και είναι ικανό για μεταφορά φορτίου 30kg στην επιφάνεια της Σελήνης, ενώ ενσωματώνει ένα νέου τύπου κινητήρα που η εταιρία ονομάζει PECO. Αναμένεται να εκτοξευθεί από τη Νέα Ζηλανδία στο κοντινό μέλλον. Περισσότερα διαστημικά σκάφη σε διάφορα μεγέθη θα κατασκευαστούν τα επόμενα χρόνια με μεγαλύτερες δυνατότητες μεταφοράς, αλλά και εργασιών. Μόλις αυτά τα ρομποτικά σκάφη εξορύξουν και συγκεντρώσουν τα υλικά που θέλει η εταιρία, θα εκτοξεύονται ξανά από την επιφάνεια της Σελήνης για να γυρίσουν στη Γη. Για παράδειγμα το μεγαλύτερο MX-9 που αναμένεται τα επόμενα χρόνια, θα μπορεί να μεταφέρει το MX-1, το οποίο θα μπορεί να επιστρέψει ξανά στη Γη μόλις ολοκληρώσει τις εργασίες του. Λεπτομέρειες για τις τεχνολογίες εξόρυξης που θα χρησιμοποιηθούν δεν έγιναν γνωστές.