Ανακαλύφθηκε ο μεγαλύτερος σκορπιός που έζησε ποτέ στη Γη

Πριν από περίπου 415 εκατομμύρια χρόνια, στις περιοχές που σήμερα αποτελούν την Αγγλία και την Ουαλία, περιπλανιόταν ένας γιγάντιος θηρευτής που ξεπερνούσε σε μέγεθος κάθε γνωστό σκορπιό.

Συγκεκριμένα, μια πρόσφατη μελέτη ήρθε για να επιβεβαιώσει ότι το είδος Praearcturus gigas ήταν πράγματι σκορπιός και μάλιστα ο μεγαλύτερος που έχει βρεθεί ποτέ, με εκτιμώμενο μήκος σώματος που ξεπερνούσε το ένα μέτρο.

Τα απολιθώματα του ζώου ήταν γνωστά εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα, όμως η ακριβής ταξινόμηση του αποτελούσε μέχρι σήμερα αντικείμενο επιστημονικής διαμάχης. Αρχικά οι ερευνητές πίστευαν ότι επρόκειτο για κάποιο γιγάντιο καρκινοειδές συγγενικό με τα σημερινά ισόποδα. Ωστόσο, η εικόνα άλλαξε τα τελευταία χρόνια, όταν η σύγκριση με καλύτερα διατηρημένα απολιθώματα αρχαίων σκορπιών από τον Καναδά αποκάλυψε κοινά ανατομικά χαρακτηριστικά που επιβεβαίωσαν την πραγματική του ταυτότητα.

Το Praearcturus gigas διέθετε δαγκάνες μήκους περίπου 16 εκατοστών και ζούσε σε μια εποχή κατά την οποία η ζωή στην ξηρά βρισκόταν ακόμη στα πρώτα της βήματα. Οι πρόγονοι των ερπετών, των πτηνών και των θηλαστικών δεν είχαν ακόμη εγκαταλείψει το νερό, γεγονός που σημαίνει ότι ελάχιστοι μεγάλοι θηρευτές υπήρχαν στο περιβάλλον του.

Τελος, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο γιγάντιος αυτός σκορπιός κυνηγούσε μικρά αρθρόποδα στις πεδιάδες, ενώ πιθανότατα μπορούσε να δρα και ως υδρόβιος θηρευτής.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Palaeontology.