Στο πιο αρχαίο νησί της Γης ζουν μερικά από τα πιο αλλόκοτα ζώα

Όταν πριν από περίπου 88 εκατομμύρια χρόνια αποκόπηκε από την υπόλοιπη στεριά, η Μαδαγασκάρη ακολούθησε μια ξεχωριστή και ιδιαίτερη εξελικτική πορεία με αποτέλεσμα σήμερα περίπου το 90% των ειδών που ζουν στο νησί να μην υπάρχουν πουθενά αλλού στη Γη.

Ανάμεσα τους ξεχωρίζουν οι λεμούριοι, με περισσότερα από 100 είδη, από τους μικροσκοπικούς λεμούριους ποντικούς μέχρι το παράξενο Aye-aye, ένα νυχτόβιο πρωτεύον με μεγάλα μάτια και λεπτά δάχτυλα.

Στο ίδιο ιδιαίτερο οικοσύστημα ζει και η Fossa, το μεγαλύτερο σαρκοφάγο της Μαδαγασκάρης, ένα ζώο που θυμίζει αιλουροειδές αλλά συγγενεύει περισσότερο με τα Mongoose. Το νησί φιλοξενεί επίσης χαμαιλέοντες, βατράχια, πουλιά και έντομα που εξελίχθηκαν μακριά από τον υπόλοιπο κόσμο, διαμορφώνοντας μια πανίδα που μοιάζει σχεδόν αυτόνομη μέσα στην ιστορία της ζωής.

Σήμερα όμως η αποψίλωση των δασών, η γεωργική επέκταση, η κλιματική αλλαγή και το παράνομο εμπόριο άγριας ζωής απειλούν περισσότερα από 3.500 είδη, με τους επιστήμονες να προειδοποιούν ότι αν χαθούν τα απειλούμενα θηλαστικά του νησιού, η εξέλιξη θα χρειαζόταν περίπου 23 εκατομμύρια χρόνια για να καλύψει το κενό.