Η νέα ανακάλυψη του Hubble είναι ένα “παράθυρο” στη σκοτεινή πλευρά του Σύμπαντος

Μια νέα ανακάλυψη αστρονόμων που εργάζονται με το Hubble Space Telescope προσφέρει μια σπάνια ματιά στη σκοτεινή πλευρά του Σύμπαντος. 

Στα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύτηκαν στο The Astrophysical Journal Letters, βρίσκεται στο επίκεντρο ένα παράξενο αντικείμενο με την ονομασία Cloud-9. Πρόκειται για ένα νέφος αερίου, κυριαρχούμενο από σκοτεινή ύλη, που δεν σχημάτισε ποτέ ούτε ένα άστρο. Οι επιστήμονες το χαρακτηρίζουν ως έναν “αποτυχημένο γαλαξία”, μια δομή που δημιουργήθηκε στα πρώτα στάδια του Σύμπαντος αλλά δεν εξελίχθηκε ποτέ πλήρως.

Η σημασία του Cloud-9 δεν βρίσκεται σε όσα περιέχει, αλλά σε όσα απουσιάζουν. Η παρατήρηση του Hubble επέτρεψε στην ομάδα να αποκλείσει οριστικά την ύπαρξη κρυμμένων άστρων, καταρρίπτοντας το ενδεχόμενο να πρόκειται για έναν εξαιρετικά αμυδρό nano γαλαξία. Αντίθετα, το νέφος φαίνεται να αποτελεί ένα “παγωμένο” απομεινάρι της πρώιμης γαλαξιακής εξέλιξης.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτή η πλήρης απουσία άστρων είναι ακριβώς το στοιχείο που επιβεβαιώνει τη θεωρία. Χωρίς το φως των άστρων να παρεμβάλλεται, το Cloud-9 επιτρέπει τη μελέτη της σκοτεινής ύλης σε μικρές, απομονωμένες δομές.

Το νέφος εκτείνεται σε περίπου 4.900 έτη φωτός και περιέχει αέριο μάζας ίσης με περίπου ένα εκατομμύριο Ήλιους. Ωστόσο, οι μετρήσεις δείχνουν ότι η συνολική του μάζα φτάνει τις πέντε δισεκατομμύρια ηλιακές μάζες, γεγονός που υποδεικνύει κυριαρχία της σκοτεινής ύλης.

Το Cloud-9 εντοπίστηκε αρχικά σε ραδιοπαρατηρήσεις κοντά στον σπειροειδή γαλαξία Messier 94 και παρουσιάζει ήπιες ενδείξεις αλληλεπίδρασης με το περιβάλλον του. Η ανακάλυψή του υποδηλώνει ότι το Σύμπαν μπορεί να φιλοξενεί πολλά παρόμοια, αόρατα απομεινάρια.