Η Starlink “κατεβάζει” χιλιάδες δορυφόρους για να μειώσει τον κίνδυνο συγκρούσεων

Τα τελευταία χρόνια, το μεγαλύτερο ζήτημα γύρω από γιγαντιαίους δορυφορικούς αστερισμούς όπως το Starlink δεν είναι η κάλυψη internet, αλλά ο συνωστισμός σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη. Όσο περισσότεροι δορυφόροι κινούνται στο ίδιο “ύψος”, τόσο αυξάνεται ο κίνδυνος συγκρούσεων και δημιουργίας διαστημικών σκουπιδιών.

Αυτό ακριβώς επιχειρεί να αντιμετωπίσει η SpaceX με μια εκτεταμένη αλλαγή τροχιάς που σχεδιάζει για το 2026. Η εταιρεία σκοπεύει να μετακινήσει χιλιάδες δορυφόρους του Starlink σε χαμηλότερο ύψος, αναδιαμορφώνοντας ουσιαστικά τον τρόπο με τον οποίο “κατοικεί” το διάστημα.

Περίπου 4.400 δορυφόροι που σήμερα κινούνται γύρω στα 550 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη θα κατέβουν σταδιακά κοντά στα 480 χιλιόμετρα. Η απόφαση δεν σχετίζεται με καλύτερες επιδόσεις, αλλά με ασφάλεια.

Σε χαμηλότερες τροχιές, η αραιή ατμόσφαιρα της Γης δημιουργεί μεγαλύτερη αντίσταση. Αυτό σημαίνει ότι ένας δορυφόρος που θα παρουσιάσει βλάβη δεν θα παραμένει ανεξέλεγκτος στο διάστημα για χρόνια, αλλά θα εισέρχεται ξανά στην ατμόσφαιρα πολύ πιο γρήγορα. 

Μιας και τα επόμενα χρόνια αναμένεται η είσοδος σε περίοδο κατά την οποία η ηλιακή δραστηριότητα μειώνεται και η ανώτερη ατμόσφαιρα συρρικνώνεται. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα οι δορυφόροι σε υψηλότερα ύψη να μένουν σε τροχιά περισσότερο, αυξάνοντας τον κίνδυνο συγκρούσεων. Η μείωση του ύψους λειτουργεί ως αντίβαρο σε αυτό το φαινόμενο.

Παρότι οι δορυφόροι του Starlink θεωρούνται ιδιαίτερα αξιόπιστοι, η SpaceX παραδέχεται ότι σε έναν στόλο χιλιάδων μονάδων, οι αστοχίες είναι αναπόφευκτες. Η στρατηγική αυτή στοχεύει στο να διασφαλίσει ότι ακόμη και τα χειρότερα σενάρια θα επιλύονται γρήγορα και με τον μικρότερο δυνατό κίνδυνο.

Starlink is beginning a significant reconfiguration of its satellite constellation focused on increasing space safety.  We are lowering all @Starlink satellites orbiting at ~550 km to ~480 km (~4400 satellites) over the course of 2026.  The shell lowering is being tightly…

— Michael Nicolls (@michaelnicollsx) January 1, 2026