Βρέθηκε η προέλευση του πλανήτη που χτύπησε τη Γη και δημιούργησε τη Σελήνη

Για δεκαετίες οι επιστήμονες προσπαθούν να απαντήσουν σε ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της προέλευσης της Γης: από πού ήρθε ο χαμένος πλανήτης που συγκρούστηκε μαζί μας και δημιούργησε τη Σελήνη;

Μια νέα μελέτη στο Science φαίνεται πως έφερε την πιο ξεκάθαρη απάντηση μέχρι σήμερα. Η Θέια, ο τεράστιος πρωτοπλανήτης που έπεσε πάνω στη Γη πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, πιθανότατα γεννήθηκε ακόμη πιο κοντά στον Ήλιο απ’ ό,τι η Γη. Και το στοιχείο-κλειδί για να αποκαλυφθεί αυτό είναι τα πετρώματα της Σελήνης.

Η ομάδα από το Max Planck Institute και το University of Chicago ανέλυσε με πρωτοφανή ακρίβεια τις αναλογίες ισοτόπων σιδήρου σε έξι σεληνιακά δείγματα από τις αποστολές Apollo και σε δεκαπέντε πετρώματα της Γης. Το βασικό συμπέρασμα ήταν ότι Γη και Σελήνη έχουν σχεδόν ταυτόσημη “χημική υπογραφή”.

Αυτό από μόνο του δεν αρκεί για να μάθουμε ποια ήταν η Θέια. Γι’ αυτό οι επιστήμονες έκαναν κάτι διαφορετικό. Πήραν τα σημερινά δεδομένα και “πήγαν προς τα πίσω”, υπολογίζοντας ποια σύνθεση της Θέιας θα οδηγούσε σε αυτή τη σχεδόν τέλεια ομοιότητα με τη Γη και τη Σελήνη.

Συνδυάζοντας στοιχεία όπως σίδηρο, χρώμιο και ζιρκόνιο, καθένα από τα οποία “θυμάται” διαφορετικό στάδιο της πλανητικής ιστορίας, κατάφεραν να μειώσουν δραστικά τα πιθανά σενάρια. Και έτσι προέκυψε το συμπέρασμα ότι η Θέια δεν ήταν ένας πλανήτης από κάποια μακρινή, εξωτερική περιοχή. Αντιθέτως, φαίνεται πως σχηματίστηκε στο εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα, ίσως σε ακόμη πιο κοντινή τροχιά στον Ήλιο από τη Γη. Όπως το έθεσε ο επικεφαλής της μελέτης, Timo Hopp:

Το πιο πειστικό σενάριο είναι ότι η Γη και η Θέια ήταν πραγματικοί γείτονες.