Μια startup θέλει να “αλλάξει τη νύχτα” και προκαλεί θύελλα αντιδράσεων

Φανταστείτε να κοιτάζετε τον νυχτερινό ουρανό και, αντί για αστέρια, να βλέπετε καθρέφτες να λάμπουν πάνω από το κεφάλι σας. Αυτό είναι το φιλόδοξο και μάλλον ανησυχητικό σχέδιο μιας startup από την Καλιφόρνια που ονομάζεται Reflect Orbital.

Η εταιρεία θέλει να εκτοξεύσει χιλιάδες δορυφόρους-καθρέφτες που θα ανακλούν το φως του Ήλιου προς τη Γη, φωτίζοντας συγκεκριμένες περιοχές τη νύχτα. Η ίδια το ονομάζει “πώληση ηλιακού φωτός” και ισχυρίζεται πως θα μπορούσε να βοηθήσει στη γεωργία, στην ενέργεια και στον φωτισμό των πόλεων.

Κάθε δορυφόρος θα έχει έναν τεράστιο, αναδιπλούμενο καθρέφτη περίπου 18 μέτρων, ικανό να κάνει μια περιοχή τέσσερις φορές πιο φωτεινή από την πανσέληνο. Αν όλα πάνε σύμφωνα με το πλάνο, το πρώτο τεστ με το όνομα EARENDIL-1 θα γίνει το 2026 και μέχρι το 2030 η εταιρεία σκοπεύει να έχει στείλει πάνω από 4.000 τέτοιους καθρέφτες σε τροχιά.

Οι αστρονόμοι όμως το θεωρούν καταστροφικό, με τον Robert Massey από τη Royal Astronomical Society να υπογραμμίζει ότι “Από αστρονομικής σκοπιάς, είναι μια πραγματική καταστροφή”.

Οι επιστήμονες προειδοποιούν πως το φως αυτών των δορυφόρων θα κάνει τις αστρονομικές παρατηρήσεις σχεδόν αδύνατες και μπορεί να αποπροσανατολίσει ακόμα και πιλότους αεροσκαφών. Η Καναδή αστρονόμος Samantha Lawler σημειώνει πως “μια μικρή εταιρεία στην Καλιφόρνια, με λίγα εκατομμύρια δολάρια και μία έγκριση, μπορεί να αλλάξει για πάντα τον ουρανό ολόκληρου του πλανήτη”.

Πέρα από το επιστημονικό χάος, υπάρχουν και πρακτικά προβλήματα, καθώς οι καθρέφτες θα μπορούσαν να συγκρουστούν με άλλα αντικείμενα στο διάστημα ή να δημιουργήσουν φλας φωτός καθώς περιστρέφονται ανεξέλεγκτα.

Οι ειδικοί εκτιμούν ότι ακόμα κι αν τεχνικά πετύχει, η ιδέα αυτή θα προκαλέσει μόνιμη ρύπανση του ουρανού και αύξηση των διαστημικών σκουπιδιών και οι αστρονόμοι ζητούν από τις αρχές να σταματήσουν το project πριν ξεκινήσει. 

Sharing a bit more about Reflect Orbital today. @4TristanS and I are developing a constellation of revolutionary satellites to sell sunlight to thousands of solar farms after dark.

We think sunlight is the new oil and space is ready to support energy infrastructure. This… pic.twitter.com/5WRb8etAv0

— Ben Nowack ☀️🌎🪞 (@bennbuilds) March 13, 2024