Όταν το σώμα “τραβάει καλώδιο” - Πως ξεκινάει η ανάγκη για ύπνο;

Ο ύπνος ίσως να μην είναι απλώς ένα διάλειμμα για το μυαλό, αλλά μια διαδικασία προστασίας που ξεκινά από μέσα μας, βαθιά μέσα στα κύτταρα του εγκεφάλου. 

Σύμφωνα με μελέτη του University of Oxford που δημοσιεύτηκε στο Nature, η ανάγκη για ύπνο φαίνεται να προκαλείται από ηλεκτρικό στρες στα μιτοχόνδρια, τις μικροσκοπικές «γεννήτριες ενέργειας» των νευρικών κυττάρων.

Η έρευνα επικεντρώθηκε σε νευρώνες που ελέγχουν τον ύπνο. Όταν τα μιτοχόνδρια αυτών των κυττάρων υπερφορτώνονται, αρχίζουν να διαρρέουν ηλεκτρόνια, ένα σήμα δηλαδή του πως το σύστημα φτάνει στα όριά του. Αυτό το «καμπανάκι» δεν περνάει απαρατήρητο και ο εγκέφαλος ενεργοποιεί έναν εσωτερικό διακόπτη που μας οδηγεί στον ύπνο, σαν να κόβεται το ρεύμα για να αποφευχθεί μια βλάβη.

Όπως εξηγεί ο καθηγητής Gero Miesenböck, αυτή η διαρροή ηλεκτρονίων προκαλεί τοξικές ουσίες που, αν ξεφύγουν, βλάπτουν τα κύτταρα. Ο ύπνος λειτουργεί σαν αμυντικός μηχανισμός για να επανέλθει η ισορροπία.

Η ανακάλυψη φωτίζει τη σχέση μεταξύ ύπνου, μεταβολισμού και μακροζωίας. Οι μικρότεροι οργανισμοί κοιμούνται περισσότερο και ζουν λιγότερο, ενώ άνθρωποι με μιτοχονδριακά νοσήματα νιώθουν εξάντληση χωρίς καν να κουραστούν.  Όπως λέει και ο Dr. Raffaele Sarnataro: 

Η απάντηση στο γιατί χρειαζόμαστε ύπνο είναι ίσως κρυμμένη στον τρόπο που μετατρέπουμε την τροφή και το οξυγόνο σε ενέργεια.